清代天津著名诗人樊彬亦有《津门小令》:
津门好, 皇会暮春天。 十里笙歌喧报赛, 千家罗绮平鲜妍, 河泊进香船。
皇会是一个有组织、有计划、有严格规定的庙会形式。其筹划之精细、措施之完备、会规之严密、等级之分明、礼仪之繁缛,并非一般的庙会所具备。
皇会的行会更是异彩纷呈,一切仪仗装饰、人员服制、表演技艺都力求尽善尽美,花钱费事在所不惜,务必要求其如何美丽,如何风光,融聚了天津民间各种技艺的精华。所有出会仪式、典礼庄严隆重不厌繁缛,成为当时全国各省惟一的神话盛事。
皇会的历史是漫长而辉煌的,她在经历了清乾隆至光绪末年的鼎盛时代后,由于社会政治、经济不稳定而开始走向低谷。民国二十五年(1936)最后一次皇会后,人们再也看不到她那气度非凡而又婀娜多姿的风采。尽管如此,今天的天津人尤其是老人们仍然对其津津乐道,百谈不疲。因为她从一个侧面反映了天津社会政治、经济、文化的发展历史。这种包蕴着生活中的历史演变、风土人情、愿望信仰、道德伦理、文学艺术等诸种文化因素为一体的,体现了人们丰富的生活情趣、乐观的精神面貌、卓越的艺术才能和对美的执著追求以及创造生活、改造自然中的集体意识和高尚品德并在历史发展的长河中,世世代代、年年岁岁为人们的生活平添了意义和乐趣,振奋和抚慰了人们的心灵,将宗教般的民间信仰与是非观念、道德评价通过酬神活动表现得淋漓尽致的民间盛会,在全国乃至全世界都是极其罕见的。
因此说皇会是妈祖文化中最光彩的、最辉煌的、最有影响的,也是最具代表性的。她不光是天津乃至中国的优秀历史文化遗产,而且也是世界的历史文化遗产。
(四)天后文化物质载体繁荣了天津的经济,以庙聚人,以庙兴城,以庙兴市。
其一,形成最早的集市———宫前集,在宫南宫北大街,至今仍很清楚地寻觅过到这种遗风。
其二,形成最早的年货市场。旧时过年每到一进腊月,宫南宫北大街就热闹起来,年节需要的各种杂货和庙内前院的儿童玩具,吸引了大量游人。而且早年间,天后宫内就有许多由配殿改成的商业店铺,卖剪纸窗花、吊钱儿、金货(即纯金首饰)以及金鱼等都是非常有名的。清乾隆初年的诗人汪沆曾作诗描绘当时人们来天后宫买金鱼的情景:
元日晴光画不如,灵慈宫外斗香车。玻璃瓶脆高擎过,争买朱砂一寸鱼。而街上又有空竹、绒绢花、鞭炮、剪纸、吊钱儿、肥猪拱门、各种神码儿、香烛、干鲜货……万商云集,百货罗陈。好多摊点还都在店门前空隙处贴上“年年在此”的红纸签。
各个摊点几乎要到腊月三十才收摊。如今,天后宫及其宫南宫北(现在叫古文化街)仍然是春节期间本市最大的年货市场,年味也最足。
其三,天津最早的金融街也是在天后宫的宫南宫北大街。
金融是经济的血液和命脉,而天后宫及其宫南宫北大街,是天津银钱业的重要发祥地。为了便于掌握银钱市场,以便采取适应的对策,钱业众商最迟于清道光初年在天后宫财神殿后院,自盖了一间房屋,为钱业办公之地,称钱号公所,并有金字挂牌。每月初二钱行聚会,敬祀财神。直到1908年天津商务总会主持的天津公沽局成立后才迁至只家胡同。
关于妈祖文化对天津的影响还有很多,比如,天津女子喜着红色衣饰便是受天后影响。因为,在民间传说中,天后娘娘从小到大几乎都穿着红色衣饰。成神后,在海上搭救遇难的人时,也是身着红衣,或化作红色大鸟,或抛下一根红绳。而钦佩她的那些妇女们感念其功德,并也出于仰慕,其审美情趣也随着天后发生了变化。
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