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由于元代的漕运，它所使用的舟师水手多为闽浙一带的南方人，他们世代在水上和风浪打交道，常年在极端危险的环境中作业，养成了“不拜神仙不上船”的习俗，而这些人心目中的保护神就是从宋时就得到敕封的湄州女林默。他们在往来于直沽的过程中，逐渐将自己家乡的信仰风俗带入到了这里。
而这时元朝皇帝为迎合漕运船工们，并使刚刚恢复的河漕顺利进行，便于至元十五年(1278)对妈祖进行了第一次敕封，封号为“护国明著灵惠协正善庆显济天妃”。
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| 天后宫的天上圣母像 |
也就是大约在这个时候，在河漕的起点，天津第一座天妃宫就在位于三岔河口、天津城东东门外的海河西岸建立起来。当时叫“天妃灵慈宫”(民间俗称“娘娘宫”)。因其地处海河西岸，故民间也称其为“西庙”。她也是历史上第一座受皇封的妈祖庙。这里，有诗为证。作诗的人叫张翥，是当时国子监祭酒，翰林学士，曾于至元年间作为元世祖忽必烈的特使来此祭祀天妃。他在拜祭过程中，有感而发，即兴写下了这首诗：
晓日三岔口，连樯集万艘。
普天均雨露，大海静波涛。
入庙灵风肃，焚香瑞气高。
使臣三奠毕，喜气满官袍。
据考证，天津历史上曾有天后宫达28处之多。
妈祖信仰对天津产生哪些影响？
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| 民国年间皇会热闹非凡 |
当妈祖信仰传入天津后，很快便与天津地方的民俗文化相融合，并被广泛地接受。特别是人们把这种信仰很干脆地移植到与自己切切相关的生活上来。赋予了她更多、更实际的功能，并且逐渐完成了由单纯的海神向多元化的宽泛的护城神的世俗转化。使天后这位海神，在天津域内的流传过程中，逐渐演化为福佑万方、有求必应的居家保护神。可以说，这种带有海洋文化特质的民间民俗信仰与崇拜渗透到民众的精神生活和物质生活，乃至城市社会的政治、经济、文化等等生活的各个层面中。
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