王照，字小航，号水东，直隶宁河(今天津市)人。光绪进士，授礼部主事，正六品。清代俗称六部主事之类的小官为“司官”或司员，他们的官阶小，没有直接向皇帝上奏章的资格。1898年6月11日百日维新开始后，光绪皇帝深知中国上下壅塞而下情不能上达之弊端，遂下令广开言路，允许部院小臣(司员)上书言事，但其条陈须由司员的顶头上司(即堂官 )代为呈递，堂官不得阻抑。王照是个激情高昂的维新志士，屡次上书条陈时务，曾建议光绪皇帝出访日本，以了解日本学习西方走富国强兵之道。王照每次上书均交其顶头上司礼部堂官(尚书)怀塔布代呈。然而，守旧派怀塔布等人不但不给代递，还百般挑剔和擅自扣压，甚至上疏诬陷王照“条陈时务藉端挟制”，而故意抑格。光绪帝得知堂官一再扣压司员的条陈而大为震怒，声言若不予以严惩，无以儆戒将来。于是他重申朝廷广开言路，以求上下情通，并再次强调：部院司员有条陈事件者，著由各堂官代递，将原封呈进，不许拆看，并命礼部堂官将王照的条陈原封递上，不得有误。
然而，怀塔布等人不但不尊谕令，竟敢首先带头抗旨不遵，并一再驳斥王照的条陈。光绪帝忍无可忍，而于9月4日(光绪二十四年七月十九日)鼓起勇气反击旧党人等步步进逼，遂下令将阻挠礼部主事王照条陈的怀塔布等六名尚书、侍郎全部革职，而奖励敢于上书言事的王照“不畏强御，勇猛可嘉”，并赏给王照三品顶戴，以四品京堂候补。第二天又赏维新派杨锐、刘光第、林旭、谭嗣同四人四品卿衔；两天后又将李鸿章逐出总理衙门。这些惊人之举，使顽固派更加恼羞成怒而又惶惶不可终日，于是由立山率领内务府数十人以及太监李莲英等人，跪在慈禧太后脚下失声痛哭，极力攻击光绪无道，恳祈皇太后临朝“训政”。至此新旧两派你死我活的斗争已经白热化。
其实，后党早已布下了天罗地网，而使光绪和维新派要员在劫难逃。9月21日凌晨，慈禧太后发动政变，囚禁光绪皇帝，并下令捉拿维新派的骨干分子，王照也在被革职捉拿之列，但他闻风逃亡日本，但其家属被捕，家产被抄。王照在日本一度落发为僧，后潜回天津隐居。数年后经袁世凯保奏而平安无事，晚年力主“教育救国”，并从事于官话字母等学术研究，著有《水东集》、《小航文存》。（陈振江）
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