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旧时，王公大臣、官僚绅商在举办喜寿宴会时，常要请戏班子前来助兴，以烘托喜庆气氛，藉以炫耀“天恩祖德，功名富贵”，俗称“办堂会”。天津的堂会始于清代中叶，兴盛于清末至20世纪30年代，尤以1920年至1930年为鼎盛期，1935年后走向衰落。
清乾隆年间，天津城里只家胡同的卞家、北门里的义德王家和振德黄家都曾有办堂会的记载。当时，清政府曾明令禁止妇女进戏园子。堂会时，男女也不能同坐，中老年妇女可列坐两厢廊下，少妇及闺阁少女均须隐于两侧厢房，隔门窗垂帘观剧。
清末民初，清廷一些旧臣遗老、失势的军阀政客及各路富商相继迁入天津租界，他们住着舒适宽敞的宅院，深居简出，隐身养性，多以戏曲自娱。每值喜寿庆日，就招戏班演堂会。许多富商大户也趁机争强斗富，指名遍请名伶、名票加入堂会演出，讲究排场。堂会之风随即由城内蔓延至租界。
办堂会之前，主家事先须请一位德高望重的梨园名流或对戏班子十分熟悉的亲友负责组织演出活动，行中人称之为“戏提调”。堂会有演一天一夜的，叫做“全包”堂会，主家可以自由点戏；也有演半天或只演一晚上的叫做“分包”堂会，戏码由戏班子自定。堂会戏主要包括京剧、昆曲、河北梆子和各种曲艺节目。
1936年春，天津市长萧振瀛在秦老胡同的私宅内举办的一次堂会，可谓盛况空前。开场照例是昆曲吉祥戏，后面的吉祥折子戏唱完，就是名净郝寿臣、名丑郭春山主演的昆曲《虎囊弹·醉打山门》，中轴是由坤伶陆素娟主演的《廉锦枫》，配演的全是梅兰芳的原班名家，天津名票近云馆主(杨慕兰)、程继贤的《坐宫》，程砚秋的《红拂传》，余叔岩的《盗宗卷》；大轴是尚小云和谭富英的全部《四郎探母》；压轴是“国剧宗师”杨小楼的《落马湖》。名角云集、名戏荟萃，这在营业戏中是极为罕见的。
“九·一八”事变后，天津地方不安宁，抢案迭起，官绅富户不敢再肆张扬，况一些富户的子孙后代不学无术、坐吃山空，也无力再举办这奢侈的活动。天津沦陷后，军政要人、巨商、富户纷纷携眷南迁。于是，到上世纪30年代中期，天津的堂会逐渐销声匿迹。
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