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天津卫的大混混儿袁文会，解放前充任日伪汉奸，贩卖华工，开办妓院，包运烟毒，设立赌场，无恶不作。“九·一八”事变后，袁文会投入日本人的怀抱，并依靠其势力在日租界创办了花会三十六门的赌博新法。花会筒赌博发端于广州，兴盛于上海。袁文会本不谙此道，为了开辟新阵线，他千方百计从上海挖来花会行家任渭渔。袁文会视其为“财神爷”，奉为上宾。初来津时，任住在法租界祥云里，妻妾成群，出入有包车接送，甚为风光。
袁文会的花会设在日租界秋山街(今锦州道)，设有“老筒”、“新筒”两种玩法，早10点、下午4点各开一次。由任渭渔一人作筒，另雇数名账房先生和众多的“跑封”人。“跑封”的都是些游手好闲、没有固定职业的人，他们依仗袁的势力欺压百姓，诈财行骗。得到花会赌博题目后，他们四处兜售，收进押花会的赌资，每天向账房交账。他们没有工资，全凭中彩人赏赐的“喜钱”，但行内有规矩，给少了还不行。
由于玩法新颖，参与赌博的人足不出户，坐在家里就能押注，因而赌徒深入到社会各角落各层次。花会比牌九厉害得多，它有三十六门，分上十八和下十八，也即三十六个题目，每个题目有一句歪诗，叫赌徒利用梦幻想象来押，如果押中，可得原注三十六倍的彩头，即押一赔三十六。赌徒们财迷心窍，像中了魔一样，成天聚集在一起“研究分析”，把梦中所见与歪诗联系，甚至求神、问卜、讨签、圆梦。
任渭渔做筒有独到的一套方法，每天先由“跑封”人所报三十六门的押注中，统计出每门的押注多少，抛开多数赔少数，避重就轻，目的是叫花会多得收入，少出赔头。为了笼络人心，当然也会叫个别幸运者中彩。“跑封”人在兜售过程中大肆宣传中彩人情况，引人上钩。为了渗透到百姓人家，花会的赌资不限，可以是上千上百，也可以是几元几角，许多穷苦人抱着侥幸心理，将一家人的活命钱投入花会，断了柴米。
1元的投入，36元的回报，这极大的诱惑让无数人深陷其中，输了钱想捞本，不择手段弄钱再赌，结果倾家荡产、家破人亡。而作为花会保护伞的袁文会设赌抽头，不管谁输谁赢，一律见十抽一，天长日久，所有赌徒都是输家，只有设赌开局的他才是永远的赢家。
花会盛行时，人们街谈巷议的话题都是花会的题目，许多人无心正业、神魂颠倒，终日做着发财梦，可到头来却落得一无所有。害人的花会一直兴旺了十几年，直至日本投降，袁文会被关进监狱，才逐渐销声匿迹，而成千上万的赌徒却成了永久的被害者。
作者简介周利成，天津市档案馆馆员，著有《档案揭秘———近现代大案实录》、《档案志》、《检察志》等，曾在全国各级各类报刊发表文章50余万字。(周利成)
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