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印制精良混合流通
“虽然当时大明宝钞变成了废纸，但现在可是收藏家们梦寐以求的藏品。当然，现在一张‘大明宝钞’的价值比当年可是高得多了。换成百元一张的人民币，能换一沓儿呢。”，虽是一句玩笑，但是行家无意中道出了这些特殊藏品现今的市面价格。说着，王定祥从展柜里拿出了一张暗黑色的纸钞，“这就是‘大明宝钞’，现在市面上的藏品也不多了。”
记者看到，宝钞票面呈暗灰色，长约30厘米，宽约20厘米，比一张16开白纸略大一些，正面有红色官印二方，上部为“大明宝钞之印”，下部为“宝钞提举司印”；上首横书钞名“大明通行宝钞”，钞名下为龙纹花栏，花栏内上部正中“壹贯”二字，面额下为十串钱图，两旁篆书，右“大明宝钞”，左“天下通行”；下部文字为“户部奏准印造大明宝钞，与铜钱通行使用，伪造者斩，告捕者赏银贰佰伍拾两，仍给犯人财产。洪武年月日”。版背面下部有一长方形墨色印证，外为花栏，花栏内横书“壹贯”二字，壹贯二字下方是十串钱图。虽然不比现在的钞票印制精美，却也透露出当时国家财政的威严正统。
中国早在唐朝就有使用纸币的记载，到明朝纸币已经大量出现。来天津做生意的商贾，也势必使用当时最好携带的币种——“大明宝钞”。
王宗发介绍，洪武七年(1374年)，明朝设立宝钞提举司，第二年3月，立钞法，发行“大明通行宝钞”。“大明通行宝钞”大体沿袭元钞的形制，分为六等，即一贯、五百文、四百文、三百文、二百文、一百文。与铜钱混合流通。洪武二十二年(1389年)，又造十文至五十文小钞。严格禁止使用金银和实物作货币，商税按比例兼用钱钞。每钞一贯，折钱一千文、银一两。
当年一贯如今一万
宝钞发行之初大约20年的时间里，钞值基本上是稳定的。随着纸币发行量的增加，大约到了洪武二十六年前后，一些地方的宝钞开始贬值。特别是南方两浙、江西、闽、广一带，民间重钱轻钞，钞一贯，只能换铜钱160文，若按铜钱购买力不变计算，用纸币计算的物价已经上涨了六倍。民间开始私用金银交易。政府虽然一再重申不准使用金银交易的禁令，但宝钞仍在继续贬值。初行宝钞时，米一石值钞一贯，到天津建卫时的永乐二年，已上涨到米一石值钞三十贯。大臣们认为，造成这种情况的原因是，发行太多而又没有采取有力措施加强回笼。于是政府实行“户口钞盐法”，以配售食盐方式强制收钞，每户成人配食盐一斤，收钞一贯，儿童减半。但收效甚微。仁宗时(1425年)，又增收“门摊课程”，即凡市肆开店的买卖人家都要用宝钞交纳门摊课。
尽管如此，民间仍不愿用钞。到宣德初年，米价已达宝钞五十贯，政府不得不允许民间用实物交易，又把门摊课增加了五倍。正统九年(1444年)，米价涨到宝钞一百贯，政府已放弃用银的禁令，上上下下不愿用钞而用银、钱。成化年间(1465-1487年)一贯钞只值一文钱。到弘治(1488-1505年)、正德(1506-1521年)年间，钞法实际上已废止不行了。
此后，明朝基本上没有再行纸币。明末天启、崇祯年间，都有人力主恢复行钞，特别是在崇祯十六年(1643年)，崇祯皇帝本人也接受了行钞的主张，并设立了内宝钞局，日夜赶造。但此时明朝江山已摇摇欲坠，京师传闻李自成要攻北京，没有人肯用白银去换纸币，明朝最后的行钞努力，终于没有成功。
据王宗发介绍，明成祖朱棣即位后，有人曾建议在宝钞上改用成祖年号“永乐”，成祖命仍遵太祖朱元璋制定的法式，此后明朝历代皇帝发行的宝钞都沿用洪武年号，并且最大面额始终为一贯。也就是说，不管明朝的皇帝怎么更换，纸币在印制时的年号都被印成“洪武”。另外，宝钞设计布局严谨，文字精美，是世界上迄今为止面积最大的纸币。“大明宝钞”是用长纤维纸浆桑穰和蚕丝为料，难以耐久。当年通货膨胀，贬值极快，甚至不如废纸，人民深恶痛绝，纷纷弃之。纸钞不如铜钱能够窖藏，能够保存至今天已经是很不容易了。所以虽然当时发行数量巨大，但存世非常稀少，宝钞已经成为珍罕文物，虽然当初的面值一贯只值一文钱，但是如今它可是身价百倍，估计一张宝钞的价格已经近万元，而且许多收藏家就是给再多的钱也是不会卖的。
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