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天津的特色小吃有很多，最少也有几十种吧。但最有特色且广受欢迎并声震国内外的，那还是当属“天津三绝”了。都是哪“三绝”呢？您听我慢慢道来……
说起十八街麻花来，可就有些麻烦了。因为有两家企业都说自己是正宗的十八街麻花，是公说公有理，婆说婆有理，以至于争到了法院，方由法庭做出了公论，也定出了输赢。本文不涉及此事，只是稍微交代一下，也从侧面说明了这个品牌的知名度。
关于十八街麻花的历史沿革，有两种说法，我觉得还是一并写出的好。
说法一：十八街麻花的创始人是范贵才、范贵林两兄弟。这哥俩在今大沽南路的十八街各开了一间麻花店，一为“桂发祥”、一为“桂发成”。由于经营得当，制作的麻花很有特点，受到了百姓的欢迎。一问“在哪买的麻花”，回答说“十八街”。时间长了，“十八街麻花”就成了人们的习惯称呼了。
说法二：清朝末年，有一个叫刘老八的人在今大沽南路的十八街开了一间麻花店，店名“桂发祥”。这刘老八人很聪明，研究出了很多种麻花的做法，尤其在掌握好麻花酥而不艮上有独到之处，也可以说有一手绝活。至于麻花的称呼，与上述相同，这里就不赘言了。
还有一个传说，是说明这十八街麻花如何创出特色的：说是十八街麻花有个少掌柜的，一次出去游玩，回到家是又累又饿，就要点心吃，可巧点心没有了，只剩下一些点心渣。又没有别的什么吃的，那少掌柜的灵机一动，让人把点心渣与麻花面和在一起做成麻花下锅炸。结果炸出的麻花和以前的不一样，既酥脆，还不艮而且香气扑鼻，很是可口。后来就按照这个方法摸索出了一套绝活。从此，十八街麻花的名声也就越叫越响了。我个人对这个说法不加怀疑，觉得可信度很高。
不论怎样说，这十八街的麻花是在天津卫站住了脚，成为了有名的特色小吃。而且还出口到世界上的许多国家。在外地也开了数家分公司。如果您来天津，要是感兴趣的话，可以到大沽南路去一趟，那十八街麻花的总店还在十八街附近呢。至于有人问了：“天津的十八街麻花满大街都是总店，这是什么原因呢？”我只能这样回答：“可能这是人家的经营策略吧。”但总店的确只有一个，就在大沽南路的十八街附近。
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