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旧时天津民谣云：“估衣街，一里长，裘皮店来绸缎庄。旧衣花上几个子儿，皮衣只有八块洋。谦祥益，瑞蚨祥，都在北方响当当。喜事来买好绸缎，白事买走寿衣裳。”估衣街东起大胡同，西至北门外大街，中与影院街、通衢胡同、东坊楼胡同、金钟桥大街、归贾胡同、万寿宫胡同、耳朵眼胡同、五彩号胡同等街巷相交，全长710米，宽6米。据考证，其形成历史可追溯到14世纪的元代，当时这里叫“马头东街”。到了清代中叶，估衣街繁荣兴旺，成为当时天津最繁华的一条商业街市。
估衣街的兴盛，得益于得天独厚的地理位置——它地处海河及五大支流的汇合之处，漕粮、盐运的大批货船都在南运河靠岸停泊。估衣街南邻北马路，北靠南运河南岸。西临北大关，直对竹竿巷，斜对针市街。东口可达大胡同，沿大经路(今中山路)可通北站；也可过毛贾伙巷，到宫北大街。中间有归贾胡同、金店胡同，可与侯家后、鸟市、小马路、鱼市一带沟通。这里是水陆交通的交汇点，也是本地与外地人口流动的聚合处，因而极大地促进了这条古老商业街的迅速发展。
当年估衣商从当铺低价收购已成“死当”(即逾期不赎)的旧衣服，在这条街上设店铺出卖，交易十分热闹，该街遂以得名。清代诗人写有《估衣街竹枝词》：“衣裳颠倒半非新，挈领提襟唱卖频；夏葛冬装随意买，不知初制是何人。”当年，人们这里把估衣铺伙计在推销中，南腔北调、合辙押运的诙谐吆喝，称为“喝估衣”。
估衣街以经营绸缎、棉布、服装、百货为主，有谦祥益、瑞蚨祥、瑞林祥、瑞昌祥、敦庆隆、元隆、锦章、华竹等上百家知名店铺。服装店，从面料、里子，到丝线、扣襻，乃至估衣、成衣、皮货、寿衣、军衣，应有尽有。
从老棉店的门面、牌匾和幌子上，仍可见昔日风采。估衣街还有中药、瓷器、帽业、鞋业、颜料、洋广杂货、银行银号、干鲜果品、糖果、纸张、眼镜、工艺泥塑、香烛等老字号。天津饭店老“八大成”，大部分开设在估衣街旧贾胡同或侯家后。另外，戏园、澡塘、理发和娱乐等行业的参与，更为这里增添了火爆的气氛。（谭汝为）
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