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19世纪末20世纪初，在“洋务运动”的推进下，天津的近代教育、民族工业和市政设施开发以及城市建设都得以发展。1902年袁世凯任直隶总督，天津成为直隶省省会后，开始大量引进外国先进科技文化进行城市建设，比如铁道、公交、电信、警察制度、公共图书馆和博物馆、城市公园等城市经济文化设施，在老城区和租界地之外(俗称“中国地”)的地区，得以迅猛发展，使天津初步具备了大都市的规模和风貌。在当时所谓“中国地”中发展最快的，就在直隶总督衙门所在地(位于大经路的南端，即今大胡同西)及其周边地区，全力打造的“河北新区”。
“河北新区”的范围大体是：以中央大道———大经路(今中山路)为中心，南起金钢桥，北至北站，西至新开河，东到金钟河大街的大片地区，形成了由几十条道路组成的泾渭分明、整齐划一的道路网。大经路为中央主干通衢，两侧为商业建筑，北接车站，南通海河，拆除窑洼浮桥建造金钢桥，以与老城区连通。按照统一的现代城市规划，在新区的中部建造公园———劝业会场(今中山公园)，在北部建造了植物园，在火车站旁设立邮局，另建博物馆，办新式学校，建新政机构，使该地区成为令人瞩目的天津政治、文化中心。
其道路命名，开创了天津城区统一规范系列命名之先河：南北向辟出与大经路平行的“二经路”、“三经路”、“四经路”、“五经路”、“六经路”，东西向则按照《千字文》排序，以“纬”字为名———《千字文》是南朝梁武帝萧衍指命周兴嗣用1000个字编写的小册子。四字一句，对偶押韵，便于记诵，后来用为学童启蒙读本。其开头几句云：“天地玄皇，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。律吕调阳，玉出昆冈。金生丽水，鳞潜羽翔。”例如：天纬路、地纬路、宇纬路、宙纬路、日纬路、月纬路、辰纬路、宿纬路、律纬路、吕纬路、调纬路、阳纬路、昆纬路、冈纬路、金纬路、翔纬路等。这种系列命名，至今在全国颇具影响。
河北新区不仅在道路命名上特色独具，而且随着大批民宅的陆续落成，里巷的系列命名也显示出别具一格的风采。许多里巷多摘取《诗经》、《论语》、《孟子》、《管子》、《汉书》中儒家经典中的箴言名句来命名。文意典雅，具有较高的文化内涵。(谭汝为)
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