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“紫竹林”是天津老地名，如“紫竹林租界”、“紫竹林码头”、“紫竹林兵营”等，在天津近代史上和天津民俗风情小说里，都赫赫有名。但“紫竹林”确切的遗址位于何处呢？经考证，当年的“紫竹林”位于今和平区承德道与吉林路交口的东北侧。在清道光年间出版的《津门保甲图说》记载：“紫竹林，故禅林也。附近居人，遂以名村。”可见，紫竹林初为庙宇名，不久派生为聚落名，后为街名、地区名，最终湮没无闻。
相传清康熙初年(1662)，在此地建造了一座供奉观世音的紫竹林庙，正殿三间，两厢有配殿，院内植有竹林。寺庙遗址就位于今承德道原市图书馆附近。嘉庆时期天津诗人梅成栋曾赋诗：“高柳绿围村，村烟接水痕；板桥通古寺，花圃背衡门。”谁曾料想这个幽雅静谧的村落，却成为天津近代史中风狂雨骤战云密布的焦点地带。
紫竹林村北临海河，南临海大道，临近马家口，地处水路要冲、通衢要道，故而被侵略者觊觎。第二次鸦片战争后，1860年《北京条约》签订，天津被迫开为通商口岸，英美法三国首先将位于城南的紫竹林村沿河一带划为租界地，时人称之为“紫竹林租界”。不久，三国分别在天津强划租界。此后，租界当局在此大兴土木，筑路建房，设立领事，控制海关，开设洋行，建立学校和医院，修筑码头兵营等。当时，紫竹林名气很大，今张自忠路至营口道一段(即大沽北路)，当时称为“紫竹林路”。英租界和法租界先后在紫竹林沿河一带修建了“紫竹林码头”，就是后来的大同道渡口。另外，法租界当局在赤峰道北端建立了一座兵营，即法国营盘，俗称“紫竹林兵营”，就是今天的港务局职工宿舍。
1900年，八国联军入侵天津，紫竹林庙被毁。后在寺庙旧址建造起一座大楼。不久，义和团天津地区的首领张德成率部攻打紫竹林租界，激战一个月之久。1945年9月，日本侵略军驻天津地区部队的投降仪式也是在紫竹林广场举行的。法国工部局的那座大楼，在抗战胜利后曾为美军陆战队的指挥部，后改为天津市人民图书馆。(谭汝为)
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