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清代“天津八景”中，与“水”有关的就有六景：“三水中分”(南北运河交汇的三叉河口)、“溟波浴日”(海河入海口处观赏日出)、“洋艘骈津”(闽粤沿海商船载运洋广杂货抵达津门)、“广厦舟屯”(建造在海河东岸的皇船坞)、“西淀渔歌”(城北大片淀沽的水上景色)、“浮梁驰渡”(浮桥上车水马龙的景象)。
天津地处九河下梢，河渠交叉纵横，渡口鳞次栉比，在要冲繁华之处则以大船连接形成浮桥以便通行。天津卫最早的桥梁就是“浮桥”，例如通往京师的“西沽浮桥”建于1712年，迄今已有290多年的历史；另如南运河上的“钞关浮桥”(俗称“北大关浮桥”、“北浮桥”)、北运河上的“窑洼浮桥”、东门外海河上的“盐关浮桥”(俗称“东浮桥”)、“老龙头浮桥”等。
1888年，李鸿章以天津巡盐御使署为行辕，将临近署东院门口的浮桥，改建为可以开启闭合的西式铁桥，就是由英国技师在北大关修建的“金华桥”，成为天津第一座钢结构桥梁，俗称“老铁桥”。1901年，袁世凯继李鸿章任北洋通商大臣兼直隶总督后，将浮桥改为铁桥，先后建造了横跨海河的3座铁桥———金钢桥、金汤桥、万国桥。1902年，在“老龙头浮桥”旧址修造了铁桥“万国桥”，1926年旧桥废，在其上游建大型铁桥，原名“中正桥”，俗称“法国桥”，1949年改为今名“解放桥”。1903年，在联结今大胡同和中山路的海河上修造了钢结构桥梁，取代了窑洼浮桥，命名为“金钢桥”，取其“坚如金钢”之意。1906年，在东浮桥所在地建造了另一座铁桥“金汤桥”，取“固若金汤”之意。
海河上的老铁桥，不仅数量多而且皆为开合桥。合时桥上可驰车，开时桥下可行船，一开一合，水陆两便，是一种很经济的桥梁结构。津门开合铁桥具有多种开合结构形式，如老金钢桥和万国桥(解放桥)属于吊旋桥，金汤桥属于旋转桥，金华桥属于平拖桥等。
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