自中原公司在旭街落成后,著名的金店、绸缎庄纷纷迁往旭街,茶叶店、鞋帽店、药店迁往梨栈,钱庄、票号多迁往法租界的杨福荫路和四德里。20世纪20年代,国民饭店、天祥市场先后建成开业,并很快压倒了当时天津最大的商场北海楼。紧接着基泰大楼落成,天津最豪华的浴池华清池开业。不久,天祥市场对面的泰康商场也建成开业。这时,在梨栈大十字路口,浙江兴业银行、惠中饭店落成、交通旅馆和华北地区规模最大的综合性商场劝业场陆续建成开业。特别是1928年建成的劝业场,地居法租界的中心,楼高七层,场地宽阔,内悬著名书法家华世奎的榜书匾额。开业后人如潮涌,促使周围形成为天津乃至华北最繁盛的商业区。1935年天津市最高的渤海大楼建成,1936年坐落于梨栈天增里的中国大戏院建成,中国大戏院是当时华北地区规模最大、设备最新的戏院,开业时许多京剧名角来这里连台演出,场场客满,盛况空前。劝业场附近的光明影院,是当时华北地区规模最大、设备最先进的电影院。20世纪20~30年代是劝业场繁华区的形成时期,除了著名的商场和商店之外,这里集中了近60家影剧院、饭店、舞厅和浴池,这种景象在全国其他城市是罕见的。
与此同时,河北鸟市和南门外以东、毗邻日租界的“三不管”,则集中了大众化的电影院、戏院、书馆、饭馆、旅馆、澡堂……从此,北起鸟市儿、大胡同,南至劝业场和国民饭店的“商业一条街”,成为了天津的商业轴心,并且涌现出了一大批著名的商家、字号。据不完全统计,20世纪30年代,仅市区范围内,华界有商贸行业14类,128个;租界有商贸行业18类,132个,零售商店合计25400多家。商业的从业人口,仅华界就有七万五千余人,如果加上租界,当不下十万人,约占全市从业人口的一半以上,彼时天津商业的繁盛于此可见一斑。
天津城市的迅速繁荣,反映了天津作为中心城市财富的集中、人口的集中和经济实力的集中;也代表了天津作为中国北方大港和经济中心的特定地位,在20世纪30年代已经形成。(罗澍伟)
罗澍伟,历史学家,长期从事中国史、近代史尤其是天津历史的研究,主编有《天津简史》、《近代天津城市史》、《天津通志·租界》、《沽上春秋》等专著。
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