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1906年天津机器转起来
20世纪的天津曾经出现这样一位神奇的技师，他被乡亲们称作“机器发明家”，他的一生，为天津的机器工业奉献了许多独特的发明：机器磨面机、新式榨棉机、水冲飞轮磨面机……这些发明不但令时人感到兴奋，就连外国人都感到不可思议。他不但亲手接过袁世凯颁发的技术创新奖牌，而且天津地方官员与绅商还特意联手为他献上匾额……他的名字就叫“孙恩吉”。
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| “龙”号机车 |
1906年，孙恩吉创办第四铜铁厂，厂址设在小洋货街，后迁至东马路117号。孙恩吉的无数次发明就是从这里走了出去。
过去的人们如果要吃面粉，必须到磨房现磨或到粮店购买，而粮店也必须要通过磨房加工才能将小麦制成面粉。细数数天津的磨房，除了极少数的磨房有洋机器以外，其余全部是用骡马拉磨。且不说骡马磨面对卫生有多大影响，单就12匹牲口一天只出10石面的效率也无法与洋机器媲美。可洋机器价格昂贵，并不是普通磨面厂买得起的。
1915年，孙恩吉新发明了“新式磨面机”。这个机器可以同时带动4副磨盘，每天能出面粉30余石。而如果用牲口拉4副磨，必须要用牲口12匹，但每天只出面10石左右，功效高低相去天渊。大大提高了劳动效率的同时也为孙恩吉带来了滚滚的财源。
1918年，针对人工煤价的上涨，孙恩吉又研究出了水冲飞轮磨面机器，在天津海河金汤桥下，孙恩吉驾着一艘木船，船两侧有两个巨大的飞轮，船上安放两只磨盘。在水流的动力推动下，飞轮快速地旋转，飞轮的动力又传送给磨盘，带动磨盘吱呀吱呀地运动，白花花的面粉在下面从容地流到口袋中。
1919年，享有“机器发明家”之称的孙恩吉已经62岁了，这年他又发明了———榨棉机。这种新式的榨棉机，不但能增加其榨力，使重200磅、长约7尺、方3尺之棉花缩为3尺5寸之长，方1尺5寸，比外国的洋机器所榨之棉花，约缩小了一半体积，用此机压成的棉花包可以尽数装载上车。在装卸上，每小时可装八九包棉花，较之其他机器榨制的棉花包，节省了两三倍时间。而且包裹坚实，不易引发火患，运输、存放十分方便。
孙恩吉到底有多少发明项目，现在已经很难说清楚了，但从一则保留下来的孙恩吉铁工厂的广告中，却可以看到这位工人发明家的智慧。这条出自1915年的广告内容为：“专造各种时式汽机机器，包办瓦木工程，开挖洋井。兹将本厂创造物，略录于左，愿赐顾者至本厂面谈为荷。计：车床，刨床，钻床，铣床，车活木床，大小锅炉顶水机器，起重高车，手动起重省力车(自半吨起至2吨)，手动人力机器，磨火力机器，磨农业各种家具，时式铁轮织布机缠5个锭，辘轳脚蹬机器，石印机器上水风车(盐滩稻地应用其顶针轴架灵妙异常)，水力自行机(专浇田园稻地)，牛马力轧力机(此机能轧空子芝麻花生等类功用极大)，火力轧力机(每天能轧豆子等类40石至200余石以机器大小为准)，榨力机(此机器能榨棉花羊毛及花生豆油等)，筛芝麻子机器，凿外钻井池水井，漏红麻子的长眼筛子、圆眼筛子，各种铜铁具，海陆军应用一切钢铁军械器具，包揽各处楼房铁门铁窗铁栅栏、罩棚等类，名目繁多，不及备述。”好家伙，一个小铁工厂，竟然能够开发如此多的产品。
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