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尽管南市是旧天津肮脏、污浊、痛楚、暴戾、混乱、欺诈的代名词，但这里毕竟还有一道抹不去的色彩。南市当年演艺业的繁荣为天津陶冶了一批民间艺人，传承了不少地域文化。昔年随万人迷李德杨说相声的马德禄、时调流派的奠基人秦翠红、高五姑、王红宝、赵小福，都可以说是南市孕育出来的。时至今日，南市地区的戏院、茶园、书场大都已不复存在，为数不多尚未被拆除的如燕乐、群英、中华等演艺场所现在仍经常有曲艺表演，人们依然可以在这里品味老天津的传统文化，感受当年南市演艺业的繁荣。
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| 20世纪初南市商业区平安大街 |
南市上接天津城厢，下连各国租界，再加上有电车从附近通过，交通便利，早在20世纪初，一些军阀、官僚、政客、银行家们争先恐后地在这里占地填坑、开路建房，经营房地产业。先后成立了荣业、东兴、清和、慎益、广兴、福顺等九家房地产公司。末代皇帝溥仪的岳父荣源及江西督军李纯开设的房地产公司最具规模，所建房屋占南市地产的80%以上。从现在的“荣业大街”的路牌还可以看出与当时荣源等人的开办的“荣业房产公司”的密切关系。到了民国初年，南市地区已经修成横竖17条街道，发展成为了一个应有尽有的多功能商业区。
1939年，洪水入侵天津，由沼泽地变成商业区的南市由于低洼的地势被大水浸泡，水退之后许多商店无力修复，日益萧条，南市也失去了商业中心的位置。
天津解放后，将旧社会的污泥浊水一扫而光，消灭了烟、赌、毒、妓，镇压了旧社会骑在人民头上的汉奸、歹徒、特务，枪毙了南市最大的恶霸袁文会。
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