天津地区是一块“退海地”,湿地多于陆地。600年前修建的天津城就选址于地势最高的地块上,从城区东西方向的中心线向南,地势越来越低,出了南城墙往南地势就更加低洼,所以过去这一带叫作“城南洼”。1900年八国联军进入天津后,在“东兴市场”原址附近的约百余亩洼地上逐渐聚集了大批商民,形成了一片繁华的露天游乐场所,包括在大洼地里“撂地”的、卖大力丸和假药的、卖小吃的、剃头打辫子的、拉洋片的、拔牙的、修脚的等等。在“撂档子”当中,首推四大生意,行话叫“金、评、彩、挂”,“金”,就是算卦相面的,“评”,就是说书、唱大鼓的,“彩”,是指变魔术变戏法的,“挂”,就是练把式、练杂技的。这片地区最早被天津卫人称为“三不管”。
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南市(俗称“三不管”)是在一片空旷洼地上兴建起来的,成为小贩、江湖艺人汇聚之地,近似北京的天桥。 |
所谓“三不管”,在当时有两种说法。一种是在这个地方违法作恶没有人管,没有人敢管,所以叫“三不管”;第二种说法,是说这边是法租界,那边是日租界,再加上天津县,就形成了“三不管”,即日租界不管,法租界不管,中国政府不管,实际上这个“三”是没有人管,都不管这个意思。
随着天津整个市区的繁荣发展,“三不管”的范围日益扩大,一些商店、饭庄、旅馆、澡堂、电影院、戏院、茶园、书场、当铺、烟馆、赌场、妓院等场所相继出现,各行业的商贩、江湖艺人在这一带落脚谋生者日益增多,人们就把这一大片商业和游艺区称为“南关市场”,简称“南市”。从地图上看,南市北起南马路,东至和平路,南到多伦道,西抵南门外大街。到了上世纪20年代,南市成为了天津最大的平民娱乐场所和江湖艺人的根据地。
因为南市夹在天津卫城和租界中间,中外官方都不怎么管它,所以,到1948年,妓院就有400多家,大烟馆、赌场也不在少数。总之,要想吃喝嫖赌抽,就到南市来。因此,这里成了赌毒娼盗的老巢,藏污纳垢的根源。地痞、流氓、军阀、土匪在这里横行霸道,敲诈勒索,欺压善良,无恶不作,所以这里又是劳苦百姓的人间地狱。当时在南市有一句顺口溜:“三不管,朝里望,除去吃,都是当!”
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