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天津地处九河下梢，无崇山峻岭，临近京师北京，是当时黄河以北最大的货物转运地。
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| 图为清代名画家朱岷所绘《秋庄夜雨读书图》，写查日乾之子查礼在水西庄秋雨夜读情景。 |
在清朝乾同年间，天津盐商盛极一时，天津“八大家”中有半数是大盐商。据史料记载，乾隆皇帝来天津巡幸曾三次驻跸天津一座著名的私家花园——水西庄。水西庄位于现在的南运河边芥园水厂及附近地区，是天津盐商巨富查日乾、查为仁父子所修建，景色幽雅，并有人文胜迹。乾隆以帝王之尊多次驻跸盐商的私家园林，还有其社会原因。原来，盐商积聚的巨额钱财构成了对地方和中央财政的威胁，乾隆皇帝通过直接与盐商的代表人物对话，达成双方都能接受的方案，即盐商拿出巨额钱财交与朝廷，换来一些特权和保护，使盐商在社会上形成一个举足轻重的特殊阶层。
林纯业先生还告诉我们，天津的盐商对天津的文化、天津的经济都起了一定的作用，因为天津城市的发展有两个主要的经济支柱，一个就是漕运，漕运给天津注入了货源，引入了货源，而盐业使天津增加了资本，使天津增加了财富。
从西周到明朝初期，长芦盐一直以煎煮的方式生产。
从最早的“煮海为盐”发展到今天的引海水晒盐，虽然盐业生产的发展历经了许多次技术革命，但制盐始终是以人的体力劳动为主。到了民国以后，一些机械被逐渐引入辅助生产。解放后，盐工的劳动条件、生活条件都在不断提高。现在在天津的长芦塘沽盐场和汉沽盐场，我们可以看到扒盐机、收盐机、斗轮装盐机等各种先进的机械设备在盐的生产运输等环节中基本上代替了人力，“抬大筐”、“推小车”都已经成为历史。
从五代后唐时期到解放以后，天津的长芦盐场先后经历了官营、私营、日本侵略掠夺、国民党接管、公私合营、国营等几个历史时期，现在，天津长芦海晶集团和天津长芦汉沽盐场已经成为天津渤海化工集团公司的支柱企业，它们生产的盐产品纯度高、品种多、产量大，多次获国际和国内奖项，并出口日本、韩国等地。天津的长芦盐业在历史的演进和时代的更迭中，伴随着中华民族前进的脚步，在中国盐业的发展史上留下了光辉的一页。
(天津电视台国际部提供文稿 北方网整理)
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