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其实，“五大道”并非一个正式的地名，只是流传甚广的俗称。它坐落在和平区体育馆街，地域范围是马场道以北，成都道以南，西康路以东，马场道和南京路交口以西。五大道位于原先的英租界内。它最吸引人的，就是那些风格各异的欧陆风情小洋楼，使这里成为“万国建筑博览会”。
天津“五大道”驰名海内外，但具体指哪五条道，说法不一。一种说法，指马场道、睦南道、大理道、常德道、重庆道。另一种说法，指马场道、睦南道、大理道、重庆道、成都道。五大道地区，作为天津租界市政园林和民居建筑的典型代表而别具特色———第一，它形成了姿态万千的西式建筑群体景观；第二，建筑的私密性构成了深幽寂静的街市风格；第三，近代许多政客买办、达官显贵居于此，使五大道成为近代名人荟萃之地。
19世纪末20世纪初，五大道地区原是天津城南一片坑洼塘淀。在这片荒芜的土地上，散落着一些窝棚式的简陋民居，当时有“二十间房”、“六十间房”、“八十间房”等似是而非的地名，后划为英租界。从1919年至1926年，在这七年间，英租界工部局利用疏浚海河的淤泥填垫洼地修建道路。重庆道于1922年建成，当时名爱丁堡道、剑桥道；1929年，大理道、睦南道、常德道、重庆道、成都道先后建成；但当时却被命名为英国街名———大理道当时叫新加坡路，睦南道当时叫香港道，常德道当时叫科伦坡道，重庆道当时叫爱丁堡道，成都道当时叫伦敦路。
五大道地区的地名有三个特点：一是独立宅邸多，里巷数量少，而名人名楼概以门牌为标识，不另命名，不设匾牌张。二是街巷通名以“里”为主，“胡同”之名在这里已销声匿迹。三是出现了“大楼”、“别墅”、“村”、“坊”一类公寓庄园的通名，如：香港大楼、马场别墅、剑桥大楼、安乐村、育文坊等。(谭汝为)
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