据天津市烹饪协会会长杨春生介绍，民间春节吃饺子的习俗在明清时已盛行。饺子一般要在年三十晚上12点以前包好，待到半夜子时吃，这时正是农历正月初一的伊始，吃饺子取“更岁交子”之意，“子”为“子时”，交与“饺”谐音。
在生产力低下的时代，过年的吃，主要有两大功能，一是解馋，把平时吃不着、吃不起的东西集中起来，大快朵颐；二是用集体的、集中的吃来烘托亲情，而亲情，最能触动人的情感神经，许多传说也就由此而生。
过年吃饺子的传说主要有三种，一说是为了纪念盘古氏开天辟地，结束了混沌状态；二是取其与“浑囤”的谐音，意为“粮食满囤”。另外，民间还流传吃饺子的民俗与女娲造人有关。女娲抟土造人时，由于天寒，黄土人的耳朵很容易冻掉，为了使耳朵固定不掉，女娲在人的耳朵上扎一个小眼，用细线拴住，另一端放在黄土人的嘴里咬着，这样才算把耳朵做好。老百姓为了纪念女娲的功绩，就包起饺子来，用面捏成人耳形状，内包有馅(线)，用嘴咬吃。
杨春生分析，饺子成为春节餐桌上的“保留节目”，究其原因：一是饺子形如元宝。人们在春节吃饺子取“招财进宝”之音，二是饺子有馅，便于人们把各种吉祥的东西包到馅里，寄托对新年的祈望。比如，在馅里吃到如意和糖，象征来年日子更甜美；吃到花生象征健康长寿。有些地区在吃饺子的同时，还要配些副食以示吉利：如吃豆腐，象征全家幸福；吃柿饼，象征事事如意；吃三鲜菜，象征三阳开泰。
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