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河北第一博物院大门1934年
人们常用“建筑是凝固的音乐”形容城市建筑风貌；在研究天津古今地名的嬗变沿革时，我们也可以概括出一句话：“街名是城市凝固的自传。”
因为从天津街名的历史演变中，可以使人领略中国近代史的风雨烟云，引发沧桑感，激发爱国情。天津大街小巷以“胡同”作通名的，约占街巷地名总数的60%以上。凡用“胡同”作通名的里巷，一般都比较狭窄，人口稠密，两侧多为平房。“胡同”并不仅限于直接标明“胡同”的地名，还包括以“街”“巷”“小马路”“里”“坊”“条”“闾”“村(邨)”等为通名的街巷。
别看这成千上万条不起眼的小胡同，里边的学问大着哪！天津的胡同绝不仅仅是城市交通的脉络和平民百姓生活的场所，而是津沽历史文化演化的重要舞台，记载着近代历史风貌，蕴含着浓郁的文化气息。漫步在“斜阳草树，寻常巷陌”的胡同里，犹如浏览一座座洋溢着民俗风情的博物馆，烙下了人们社会生活的印记，那些层出不穷的趣闻掌故，令人领略不禁。
胡同的形成和发展，在它的名称上也留下了沧桑痕迹和历史情怀。每条胡同一形成，人们自然要给它起个名字。当年胡同的命名是比较随意的，既不用请专家论证，也不必报批注册。新聚落一旦形成，三五家住户凑到一起，“我辈数人定则定矣”———狭小的就叫耳朵眼胡同；弯曲的就叫九道弯胡同；有棵大树，就叫大树胡同；对着水沟，就叫流水沟胡同；有一间白色的平房，就叫白房子胡同；地处河边，邻近摆渡，就叫摆渡口胡同；出门对着桥，就叫桥口胡同；毗邻窝棚，就叫窝棚胡同等。但是，这个地名一旦被多数人认可，叫开了，就成为人们交往、通信的标志。老天津卫胡同的名称从明清开始一直靠人们口头相传，至于用文字写成标牌挂在胡同口上，那是民国后的事儿了。
北门外大街的“耳朵眼胡同”宽仅2米，于场大街附近有个“六尺胡同”，也是标示胡同的宽度；而离它不远还有一条“百米胡同”，这是说胡同的长度了。至于以地形地势特点为胡同命名的更为多见，如葫芦罐胡同、弯尺胡同、口袋胡同、篓子胡同等。至于曲折拐弯的，就取名九曲胡同、六道弯胡同、五道弯胡同、三道弯胡同等。
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