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天津是风筝之乡。天津软膀风筝可以拆装折摺，具有独特风格。
清末，天津市场上出售的风筝大都是粗糙的大路货。米竹渲先生和家住仓门口的王先生、家住北门里的董先生一起研究改进扎制风筝的技艺。例如，市场上的风筝用纸捻扎结骨架，他们改用丝线，作品牢固、美观、轻巧。他们研制的软膀风筝，其躯干与首、尾、翅等部分可以拆开，放飞时再用翎毛管联结起来，便于保存。他们的风筝，其头部用纸浆扣模制成，主体感强；用绫或绢而不用高丽纸糊面，色彩浑厚，格调文雅，确立了天津风筝的独特风格。
清末到民国年间，天津的风筝作坊和艺人数不胜数。比较有名的有张七、张国瑞兄弟开设的“志乐斋”，李和曾、李和林开设的“志远斋”、王三开设的“志祥斋”，段宇樵开设的“唯心斋”以及帘子李、大李把、小李把、段景春、段德清、李云清、金万友等人。天津的风筝业形成百花争艳的局面。
对天津风筝事业做出重大贡献的艺人是号称“风筝魏”的魏元泰。魏元泰(1872～1961)，16岁时在“天福斋”扎彩铺跟师傅蒋韬学习扎彩，出师后在鼓楼东开设“长清斋”风筝铺。魏元泰进一步改进了天津折摺风筝的技术，他用锡(或铜)箍代替翎毛管衔接骨架，克服了翎毛管易被虫蚀和易损的缺点；他用榫接骨架的方法代替纸捻和丝线，既降低了成本，作品又美观、牢固。
1915年，魏元泰的作品在巴拿马万国博览会上获奖。但是，有人说是获得金牌，有人说是获得银牌。为弄清孰是孰非，在翻阅该赛会有关资料后发现，巴拿马万国博览会设大奖、名誉奖、金牌、银牌、铜牌，长清斋的11件作品获得了银牌。(崔锦)
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