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支持主抚派
招来义和团
慈禧腰杆变“硬”了
与以往的屈辱忍让不同，对待义和团与洋人间的争斗，清廷的态度变得强硬起来，很明显站在义和团一边，即使做出对义和团追查的表示，但也是只打雷不下雨。难道当权者慈禧太后不怕洋人了，不怕义和团推翻清廷统治吗？
按照南开大学陈振江教授的解释，慈禧曾经要废光绪，而立自己的侄女婿载漪的儿子为未来的皇帝。她有千般解释，实际就是一条：西方各国包括日本，一致拥戴光绪，对这个有民主思想的年轻皇帝有好感，而对她这个握有实权的皇太后有些厌恶。他们与康有为的“乱党”沟通，想尽办法要“还政于帝”，即把实权从她手里拿回去，交给光绪。这样，老佛爷与依靠老佛爷升官发财的官员们，对洋人又多了一丝恨意。
此时，清廷在对待义和团和八国联军的态度上，渐形成主剿与主抚两派。主剿派以荣禄、袁昶等人为代表，主张镇压义和团以换取列强撤兵，极力反对与八国宣战。这一主张得到了李鸿章、张之洞、刘坤一等地方实力派的支持。主抚派以载漪、载澜、刚毅、徐桐、赵舒翘等人为代表，主张招抚义和团以抗拒八国联军，目的是利用义和团阻止英、美等国扶持光绪帝，进而实现废立阴谋。
掌握清廷实权的慈禧太后感情上倾向主抚派，却又惧怕与列强开战，因而在剿与抚、战与和的问题上一时举棋不定。她一面派聂士成率清军赶往芦保铁路及天津附近围剿义和团，以消弭列强发动侵华战争的借口；一面派刚毅等赶赴良乡、涿州等地探查义和团虚实，妄图加以利用。刚毅通过观察看到义和团的强大，力劝慈禧因势利导，进行招抚。慈禧几经犹豫后，终于承认了义和团的合法地位，默许其进入北京。于是五月上、中旬，大批直隶义和团涌入京、津两地，至下旬，天津已有坛口300多个，团民约4万人；北京有坛口1000多个，团民10万多人。
在慈禧太后的旨意下，北京九大城门打开，十几万等候多日的义和团一拥而入。这些曾经当牛做马的农民得到政府的支持，感觉更是美妙，对老佛爷感恩戴德，在慈禧从颐和园回紫禁城的路上，他们像护卫军一样呵斥围观百姓，挎着大刀，一个个站列路边，护卫慈禧。而他们最初的口号“反清灭洋”也改成了“扶清灭洋”。
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