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北洋武备学堂是我国近代第一所培养陆军的新式军事院校，创建于1885年正月。学堂初设借用天津水师公所，后建在大直沽附近旧柳墅行宫，濒临海河，是由直隶总督李鸿章奏请清廷批准，由其幕僚津海关道周馥及杨宗濂一手创办的。
该堂仿效德国陆军学校，教师也多自德国聘请，并选派通习中外文字之人担任翻译。学生系由各处营弁挑选而来，有一百多名。入学要求是“精健聪颖，略通文义”，经学堂考试择优录取。学习的课程分学、术两科。学科即理论性学科，主要是研究西洋行军新法；术科即实践性学科，是到军营里实习，演习枪炮阵式及建筑台垒等技能。具体科目有天文、地舆、格致、测绘、算化诸学；台炮营垒新法、行军打仗、设伏防守机宜，并逐日操练马、步、炮队各技艺。教学法采取“左图右书，口讲指画”的西方教学方法。学生饮食、书籍、纸笔、器具、实习用的武器弹药，一概由学校负责，但学生上课一日不到即少一日课业，倘有托病或借故不到者，记过一次，并酌罚底饷，考勤制度非常严格。
1886年四月间，清醇贤亲王巡阅北洋，曾亲临该堂视察，对其设施及其教学方法都很满意。该堂办得之所以好，是跟李鸿章肯于礼聘贤硕充任教习、教师阵容硬整分不开的。该堂很重视数学，因而延请了不少数学家。如算学总教习卢木斋、爱国数学家华蘅芳等。华蘅芳在该堂任教期间，还自制成我国第一个氢气球，在中国近代科学史上有重要地位。
1897年，武备学堂增设铁路工程科，这是中国第一所培养近代铁路人才的学校。有学生40人，其中沈琪、俞人凤、陈荫东等均为铁路工程科优等生。北洋军阀是袁世凯在小站练兵而培养起来的，袁世凯在小站组建新式陆军时，其中就有北洋武备学堂毕业生一百三十多人，并都担任新军中的各项重要职务，其中冯国璋、曹锟都当上总统，段祺瑞当了国务总理和执政，李纯、陈光远、王占元分任苏、赣、鄂长江三督，田中玉当上山东督军，而吴佩孚则成为直系首脑人物。
作者简介张绍祖，天津现代职业技术学院副教授，现任天津市政协文史委员会委员、河西区政协文史委员会副主任、天津市教委地方志编修委员会兼职研究员、天津市青年影评协会秘书长等职。长期从事天津地方史研究，著有《津门校史百汇》；主编《中国文化小百科》、《百部爱国主义影视片赏析》等。
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