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铁道部环形试验段的“中国火箭号”机车模型，龙背上面的“Rocket of China”即为“中国火箭”之意
停放在唐山机车厂内的“中国火箭号”机车
唐胥铁路建成后，拆用一台进口机器上的锅炉，制造出中国第一辆蒸汽机车，这辆车，起了个气魄宏大的名字……
当年慈禧太后过生日，洋人送礼，给她弄来辆火车坐。不过，这火车注定跑不到哪里去，因为火车跑得快不快、远不远，不仅仅取决于火车头，更重要，是要看你的铁轨铺了多长、有没有合理的车站网络系统。因此直到寿终正寝，慈禧也没能走遍祖国大地。
当时除了为给慈禧开洋荤而在北京附近修建的那条不长铁路线上奔跑着一台外国进口的蒸汽机车外，全国能跑火车的地方全部都是进口的蒸汽机车在铁路线上运行。但是在这之前，火车进入中国，还经过一段漫长时间。
旧锅炉造出第一辆机车
1878年，河北开滦煤矿开掘了第一口竖井，为了运输煤炭，清政府同意在唐山到胥各庄之间修建一条长9.7千米的铁路后，中国第一台蒸汽机车诞生。这条铁路于1880年兴建，1881年通车，采用1.435米宽的国际轨距。铁路建成后，一开始还用驴马来拖车，后来才按照外国工程师的设计，拆用一台进口的机器上的锅炉，制成了一台取名为“中国火箭”的蒸汽机车，约可牵引100吨货物。这就是中国自己制造的第一辆机车，因为车身两侧被工人们各镶上了一条龙，又称此辆机车为“龙”号。为了保证煤炭的运输，这条铁路在1888年到了天津，车站就设在今天的李公楼立交桥附近。
马车铁路闲置蒸汽机车
1880年，唐山的开平煤矿兴建投产，大量的煤炭出产后需要运往各地，因此矿方报请朝廷准修一条运煤铁路。当时很多人反对修建铁路，争议极大。直隶提督刘铭传以及李鸿章等人都力主自己修建铁路，几经波折，李鸿章以退为进，请求不用机车而以骡马拉车，终于得到了朝廷的恩准，同意修筑唐胥铁路。
1888年10月9日，这条铁路的延长线修到了天津，车站设在了现在的李公楼立交桥下东侧。在修路的同时，开平煤矿的英籍工程师金达利用废旧起重机的锅炉和竖井架的槽铁等旧材料，造了一台简陋的蒸汽机车。但由于朝廷明令禁止使用机车，这台机车暂时没有行驶，所以唐胥铁路一度是以骡马牵引运煤车，历史上称“马车铁路”。
中国龙镶上火车头
到了1882年，开平煤矿的煤产量猛增，骡马拉车实在力不胜任，大量的煤运不出去。金达利又设计并指导中国工匠们精心制造了一台规范、精良的蒸汽机车，它可以和同时代的外国机车相媲美。当时矿务局的英籍工程师薄内的妻子为机车起了名字，叫“Rocket of China”，意思是“中国火箭”，这是仿照斯蒂芬森那台著名机车“火箭”号而命名的。
参与制造机车的中国工匠在车头两侧各镶嵌了一条金属刻制的龙，因此大家又把它称作“龙”号。虽然这辆机车的蒸汽机是从一台破旧的外国机器上拆下来的，但是“龙”号机车成了当时中国人自己建造的第一辆国产机车。“龙”号机车车长18英尺8英寸(约合5.7米)，只有三对动轮而无导轮和从轮，由于机车水柜两侧各镶嵌一条金属龙形图案。因此，这台机车有了“中国火箭号”和“龙号”两个名称。
“龙”号机车离奇失踪
“龙”号机车行驶起来，风驰电掣，矿山的煤炭源源不断运出，又好烧又便宜的开平煤取代了占据天津市场的日本洋煤。“龙”号机车退役后曾存放在北京府佑街的交通陈列馆，当时还可以生火行驶，以供观赏。1937年抗日战争爆发，日本侵占北京，该馆迁移到和平门内一条胡同里，以后这台中国制造的著名机车便离奇地失踪了。
约在1882年，开平煤矿又从英国购来两台机车，通称“0”号机车，是因为车身上有一个大大的“0”字，没有资料解释这个“0”字的含义。从外形上看，它还不如国产的“龙”号机车，它只有两对动轮，无导轮及从轮。这种轮式是很少见的。其中一台机车被有识之士保存下来了，成为中国乃至世界现存最古老的机车之一。
火车车厢三六九等
在张嘉臣的收藏品中，有一张宣统二年四月出版的铁路行车价目表，上面写着列车经过的各个车站以及票价是多少都标注得十分清楚。记者看到，当时的火车票价根据车厢的等级不同，价格也不同。头等车厢从天津至沈阳要34.5元、二等要16.3元、三等要8.9元，当时这些可都是银元，对于普通百姓来讲，价格可真是不一般。
据张嘉臣介绍，当时的头等车厢相当于现在的软卧车厢，也都是一间间的小包间，二等车厢类似于现在的软席，而三等就是硬座了。
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