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海河弯角过多以及航道的淤塞，使得海河上的运输越来越吃力，而如果海河航运量减少，则意味着大量税款的流失，这是清朝的官员和掌管着海关大权的“德璀琳”们都不愿看到的。
从现存天津档案馆的资料中可以看到，1861年5月天津海关建立，当年进出口贸易额达白银547万海关两(其中进口501万两，出口46万两)；1895年进出口贸易额达5017万海关两(其中进口4102万两，出口915万两)。罗澍伟教授说，德璀琳掌管津海关后，注意到了航道通畅对于税款来源的重要性，于是在1887年，津海关税务司德璀琳在海关年报中建议，从河道几个弯曲处的颈部裁弯取直，以造成一个几乎直线入海的河道。
该计划的费用，如果与裁弯取直后得到的利益相比，并不算大。但德璀琳这项计划，遭到了清朝官方的抵制和干预，因为清朝的官员认为洋人又在想馊主意赚钱，德璀琳只好作罢。然而，“坚忍不拔”的德璀琳在1890年再次向直隶总督李鸿章建议，由英国人林德对海河航道进行勘测，拟出浚治计划，并提议从关税中支出白银100万两作为治河经费，可以说德璀琳为了这项工程自我“奉献”。
李鸿章虽然同意了这一计划，但却遭到地方官员和驳船公司的强烈反对，因为如果海河裁弯疏浚后，驳船公司的赚钱机会就没了，拖到最后这一计划又不了了之。1892年夏，“痴心不改”的德璀琳与林德等人为推行裁弯取直计划，在租界南端的河段(今挂甲寺一带)钉下界标，计划进行第一次裁弯取直。没想到的是，因为裁弯要占用大孙庄(即今挂甲寺一带)的农民耕地，遭到当地农民的反对。当德璀琳、林德与海关道台盛宣怀等乘马前往时，遭到五六百村民的袭击，人们推倒界标，用棍棒和拳头赶走了德璀琳和林德。
德璀琳浚治海河的计划，终因当地农民和清政府地方官员强烈反对外国人插手海河的浚治，而告夭折。
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