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紫竹林码头人头攒动，美国领事馆早已搭建好了一个大棚，各色盆景争奇斗艳，各国国旗随风飘扬……
1877年3月，美国第18任总统尤利西斯·格兰特在连任两届后离职，两个月后，他携妻 子朱莉娅周游世界。游遍欧洲后，格兰特夫妇和随从一路从北非到中东、印度，然后是暹罗(泰国)和安南(越南)。1879年4月7日，格兰特从西贡乘船抵达香港，再到广州、上海。这一年的5月28日，他抵达了天津。津城协商多套方案接总统
其实，早在这位美国前总统的光临前几日，李鸿章便开始与驻津美领事互商相待礼节，繁繁杂杂共有十余条之多。
在记者查阅1879年的《申报》时发现，迎接格兰特进津就有好几套方案。其一是，总统坐驾船只到大沽，大沽炮台即鸣炮21响，去中国旗换美国旗以示恭敬，而总统船上亦鸣炮21响换中国旗答礼；其二是总统坐船既到大沽，李鸿章派一中国兵船往大沽界外恭迎该船，同样互相鸣炮21响互换国旗，然后由船长过船问候总统，随后开船引导总统的坐船；岸上还有骑兵、步兵、炮兵列队欢迎总统的到来，燃炮放枪前呼后拥，极尽欢迎之能；同时，美国领事馆也准备好各种盆景或放置在总统的船上或放置在衙署；总统上岸后，从紫竹林到李鸿章的行署皆沿途列队夹道欢迎，经过三岔河口的时候，水师营也要鸣炮21响易帜，而跟随总统的“西国水师”则要一路奏乐不辍直到李鸿章的行署；天津的大小官吏、富商巨贾、各国领事教士、外国商人无论是在岸上还是在李鸿章行署都要按次序接受总统的接见……搞笑迎宾贺信未交先鸣炮
李鸿章和美国领事馆安排得谨慎周密，但却在真正迎接的时候闹出了笑话。按照事先演练好的，应该是总统格兰特的坐船“阿思六”一抵达，便悬旗示意中国接船的官员，官员便趋船前往“阿思六”将李鸿章的贺信交给总统，同时大沽炮台和“阿思六”船分别鸣炮21响，换国旗。中国的领航船先行，“阿思六”船紧随其后，大沽炮台再次鸣炮21响，炮兵登台鸣枪迎接。
然而，一切全乱了套。早上7：30分抵达的“阿思六”船在大沽口外没有升旗示意，适逢当时海口涨潮，“阿思六”便乘潮而入，把前来迎接的中国炮船甩在了后面。大沽炮台上的官兵远远见有船驶入，也没看清竟是总统的船在前而自己的船在后，便迅即鸣炮。震天的炮响似乎才让“阿思六”醒过味来，立即鸣炮回应，一时间雷声殷天，颇为雄壮。李鸿章派去的兵船始终只能尾随在后，那位来迎接的官员也始终没有把李鸿章的贺信交给总统阁下。望眼欲穿“阿思六”号姗姗来
此时的紫竹林码头，已是人头攒动，领事馆早已在码头搭建好了一个大棚，各色的盆景争奇斗艳，各国的国旗随风飘扬。摆在中央的盆景将中西双方的人等有序地隔开，秩序井然。从上午10点钟开始便陆续有官员抵达，到了中午12点，都认为总统该到了，人马越聚越多。可是“阿思六”偏偏要与大家闹别扭，让人们久候不到。中西双方的人马都有些着急了，德璀琳还派人爬上停船的桅杆用望远镜眺望，仍不见踪迹。
下午1点钟，河岸两旁被蜂屯蚁聚的围观者堵了个水泄不通，西洋的女士们不再整齐地站在队伍里，而是聚在一起窃窃私语。
原来，跑到向导前面的“阿思六”号，不慎在吴家嘴搁浅，直到下午2点钟才被一路寻来的中国向导船发现，中国官员一边按礼节递上李鸿章的贺信，一边指挥拉船，让“阿思六”重新下水。下午4点，让人望眼欲穿的“阿思六”号终于出现在焦急等候的人们的眼中。等到格兰特接见完部分官员，已经是夕阳西下了。时间已晚，格兰特坐着金顶五岳朝天绿呢淡黄下帷的八抬大轿，在英国水手的簇拥下，回到了美国领事馆。痛失琉球格氏调停无结果
翌日，格兰特参观了北洋机器局。当晚，北洋大臣李鸿章在节署设宴款待格兰特，两人一见如故。格兰特曾是美国南北战争中的北方军统帅，而李鸿章则自诩为剿杀太平天国的功臣。所以，以铁腕著名，被西方人称为“东方俾斯麦”的李鸿章颇为自负地对格兰特说：“我们是世界上最伟大的两个人，我们镇压了历史上有名的两个叛军。”
格兰特到北京时，同样是八抬大轿迎接，前有仪仗队鸣锣开道，后有大队兵丁簇拥，路旁是持长矛护卫的士兵，官员按品级排站，列队相迎。掌握朝廷大权的恭亲王奕忻与格兰特作了一次长谈。会谈之后，格兰特在一封致友人的信中预言，中国将在20世纪变成强国。
据天津《大公报》总编王芸生编著的《六十年来中国与日本》第一卷中钩稽的史料，1879年5月28日格兰特到津时，正赶上发生日本吞并琉球、置为冲绳县的重大事件，中国力争不成，清政府与李鸿章便希望借助行将游日的格兰特的名望，劝说日本放弃前议，归还琉球。格兰特这根救命稻草满口答应下来。在中国逗留月余后，格兰特于7月4日抵达日本东京。日本自然对琉球之事有自己的说辞，而且以两国之事不希望第三国参与“礼貌”地回绝了格兰特的调停，琉球终究还是成了日本的囊中物。
格兰特的随行私人秘书函告李鸿章，“中国之大害，在弱之一字”，希望中国勉力自强。同时格兰特也致函李鸿章，说“日本气象，似一年兴旺一年”，“中国人民财产本富，自强亦非难事”。
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