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| 北塘“跑火把”盛况 |
从前北塘除夕夜最热闹的时刻是子时，那时北塘几十家养船大户都在院子中放一口盛着桐油的大锅。门前悬灯结彩，本船的驾掌(船长)、老客(随船商人)、拦头(水手长)、伙计(船工)都身着新衣服汇集在那里，按地位列队出发到各庙中去烧香拜佛，前面打着写有自家堂号的大红灯笼和神旗，鸣锣开道，后面有人托放满香烛纸锞、点心水果的茶盘，浩浩荡荡。在各庙中拜完神仙后，还到自家的船前祭祀。跟着他们同行的是火把，这火把用上好的芦苇扎成，有三四丈长，五六寸粗，每条船两根，由两三个身强力壮的伙计扛着，在船东家中的大锅内蘸上桐油，点燃后烈火熊熊。因为这火把燃烧时间有限，又要途经多个地方，因此就得人扛着快跑。“火把”与“火暴”谐音，因此民间就叫“跑火暴”。锣声咣咣声中，烈火熊熊的火把在北塘大街小巷川流不息，恰似条条火龙翻腾，非常壮观，吸引着全庄老少观看。
在庙门口或街巷火把川流不息，每每相会，为避免两火把相撞，一方扛火把的人向外侧高高抛起，后面的人纵身翻越火把，另一方就势也抛起火把，双双对跳，火龙般飞舞，火把和扛火把的人优美舞姿博得一片喝彩。但这毕竟是玩火，火星四溅时，难免有人烫着，可烫着的人认为可以烧掉晦气，满心欢喜。还有的人时运不佳，故意撞向火把，烧晦气以求转运。
火把在河边自家的船前燃尽时，人们便开始了船的祭祀活动。船上插着神旗，贴着春联，船头摆上供品，大家边磕头边喊“船头压浪”、“舵后生风”、“一网两船”等吉祥口号，祈求神灵保佑来年丰收平安。时近子夜才回到船东家吃年夜饭。余兴未尽的孩子们也赶到船东家去“起驳”。如果船打来的鱼太多，一时装不下就要请别的船先运回部分，这就叫“起驳”。孩子们的到来就意味着来年大丰收，船东很高兴地把糖果点心分发给他们，这对于贫困人家的孩子来说尤其难得。他们就大唱喜歌：“一网打金，二网打银，三网打个聚宝盆。”也有吝啬的船东不但不给糖果，反而大声驱赶孩子们，孩子们就在门前大唱：“一网打金，二网打银，三网打个———大死人。”故意在喜庆之际给他们添点烦恼。
跑火把的来历，据说源自一个传说：大海中有个海怪，经常翻起浪头打翻船只，一年鱼汛之际海怪兴风作浪，渔船无法出海。渔民们祈求上天，忽然天空乌云密布电闪雷鸣，一条火龙从天而降，打死了海怪。渔民们为感谢上天，就舞动长长的火把模仿火龙，希望它永远保佑渔民，渐渐地形成了这一北塘特有的年俗活动。上世纪二三十年代渔业年年丰收，北塘有几百条大船，跑火把最为盛行。到日本占领时期，船的数量大减，仅有几家跑火把。到国民党统治时期兵荒马乱民不聊生，跑火把就绝迹了。现在只有七八十岁的老人，才见过跑火把的盛况。(李学韩)
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