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现在40岁以上的北塘人，都应该记得北塘曾有的一个特殊行业——收购螃蟹皮子。
有人挑着两个大筐，一头放着旧秤，穿街过巷，边走边吆喝：“喝螃蟹皮子了！”不时有人走出家门，大都是小孩儿，手里端着盛着螃蟹皮子的小浅儿，直接往大筐中一倒，随手收取几分钱。也有讨价还价的，这时收购者会拿起连秤星都看不清的旧秤比划说：“行了，多给二分钱吧！”
他们也到河边渔船上去收购，看到哪条船上渔民在吃螃蟹就上船，坐下来一起吃，然后把螃蟹皮子打扫干净收走，不用付钱，有时还捎上几个螃蟹。收购的螃蟹皮子挑到庄外空地处，放在芦席上晒，干后拿石轴碾成碎片装进麻袋，再用大马车拉到北塘周边的农村当肥料出售。
那时北塘庄外有好几处晒螃蟹皮子的场地，晒满几十领芦席，空气中散发着螃蟹的鲜味。
“喝螃蟹皮子”兴起于上世纪30年代。据说最初是宁河一带农民赶着大马车，拉着粮食到北塘换小鱼小虾，一车粮食能换几车鱼虾。农民们把吃剩下的鱼虾抛在田里，发现那里的庄稼生长旺盛，才知道臭鱼烂虾是上好肥料。以后小鱼小虾少了，就依靠北塘人收集吃剩下的螃蟹皮子，于是这个行业就诞生了。
那时北塘海产丰富，螃蟹并不珍贵。渔船收河后，都忙着把值钱的鲙鱼、黄花鱼、对虾交送到水产公司，根本没心思顾螃蟹。不认识的人只要肯开口要，船上的渔工会毫不犹豫地送你一堆。渔汛期北塘家家都要接二连三地吃螃蟹。北塘人不把螃蟹做下饭的佐餐，而是像嗑瓜子一样当零食吃。有客人来，北塘人也不拿瓜子糖果，而是端上螃蟹，说：“剥个螃蟹吧！”
北塘人吃螃蟹有点浪费，不仔细地把螃蟹肉剥净，只图省事专拣好剥地方的肉子吃，吃剩下的皮子中往往留下不少螃蟹肉。渔工吃起螃蟹就更浪费了，把螃蟹壳一掀吃掉黄脂，再从中间一掰，两口吃掉两个后大爪肉后，就随手丢掉了。因此大人就鼓励小孩子去打扫收集螃蟹皮子，卖钱零花。
随着螃蟹越来越少，其身价不断攀升，农民再也用不起这昂贵的肥料了。“喝螃蟹皮子”在北塘兴盛了约半个世纪，到20世纪70年代末终于消失了。那别具韵味的吆喝声，只能出现在北塘人的回忆中。(李学韩)
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