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海河，天津人的母亲河。
天津因海河而兴，她不仅仅是天津人生存发展的机缘，更是天津人的精神根基和文化源泉。
鸟瞰海河
回望历史，生生不息的海河无言地见证着天津发展的脚步。
元、明、清三代王朝均以北京为都城，当时朝廷所需庞大给养主要靠从南方调运，无论是海上运输，还是内河运输，大批的货物都要到海河进行中转。
三岔河口作为海河干流的起点，是海河与南北运河的交汇处，南上北下的船舶必经此地，人们在运来货物的同时，也把他们的文化信仰播撒到海河两岸。
最初兴起于中国东南沿海一带的妈祖适时来到了天津。
漕运的兴旺带动了天津早期的繁荣，妈祖的“落户”使海河两岸流动频繁的人群有了共同的信仰得以寄托漂泊的精神。从而使这个“五方杂处，商贾凑集”的喧闹码头凝聚力大大加强了，这也成为天津文化包容性的一个历史渊源。
妈祖文化传播到了天津以后，与天津的本土文化相融合，于是妈祖庙便衍生出一个有天津特色的名称——娘娘庙。
世界上最多时曾有两千多座妈祖庙，天津的“天后宫”与福建湄州妈祖庙和台湾北港朝天宫并称为世界三大妈祖庙。历史上天津一度有三十多座妈祖庙，后来只凸现出来两座。妈祖庙的兴衰也往往伴随着经济中心的转移而有所变化，被称作是西庙的天后宫得益于三岔河经济的繁荣，香火一直延续的今天。而东庙天妃宫却成了历史遗迹供人凭吊。
热闹的天后宫庙会为商贩们提供了一个绝好的商品促销时机。每逢妈祖诞辰日，无论是东庙的大直沽一带，还是西庙的宫南宫北大街一带都形成了当时天津最大的集市，称之为庙市。民间流传：“烧香的少，逛庙的多。”其经济意义可见一斑。
天后宫庙市为天津早期的经济活动搭建了成功的平台，后来延伸到毗邻的估衣街，大胡同一带，造就了天津最早最繁华的商业区，直到今天这一地区仍是商业旺地。
庙市不单单是商品交易，也是许多民间广场艺术展演的大舞台，被誉为中国式的狂欢节。天后宫的“皇会”就曾盛极一时。
早期天津的漕运商贸发展，成就了不少富商巨贾。查日乾就是其中著名的大盐商。财富聚散，早已成为历史云烟。查家之所以历史留名，更多的是因其在天津早期文化上的一大贡献------水西庄。
与其它商人不同，查氏父子喜欢舞文弄墨，门风儒雅。查家为了结交文人才俊，在靠近海河上游的地方斥巨资修建了一座规模宏大的私家园林，名曰水西庄。
当时每有进京赶考的才子路经水西庄，查氏父子总要挽留并与他们吟诗作画，切磋学问。久而久之，水西庄人文荟萃，美名远播。特别是它的诗会一度成为天津文化界的一大盛事，为后世留下了许多名篇佳作。
乾隆下江南时多次以水西庄作为行宫，并御笔赐名“芥园”，今天“芥园”作为地名还在使用。
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