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铁路是近代文明的产物。
世界上第一条铁路于1825年9月27日在英国建成。
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| 天津东站站台 |
十几年后，大约在鸦片战争时期，有关铁路的信息和知识开始传入中国。
中国的有识之士，将修建第一条铁路的地理位置，锁定在与天津近在咫尺的唐山地区。
当时，处于蒸汽机时代的天津近代工业发展迅速，需要大量优质煤炭做燃料。而唐山的煤炭储藏量恰恰十分丰富，可是由于解决不了运输问题，天津只好通过海运从日本进口煤炭。
为了使天津得到质优价廉的煤炭，清代光绪六年，也就是1880年，开平矿务局开始动工修筑从开平煤矿到胥各庄的铁路。
1881年，中国最早的货运铁路唐胥铁路建成竣工。铁路采用1.435毫米的轨距和每米15公斤的钢轨，尽管全长仅有9.7公里，但它却是中国自办的第一条铁路，也是中国第一条标准轨距铁路。
通过唐胥铁路，开平的优质煤炭被运到丰润县的胥各庄，然后再通过从胥各庄到天津芦台的运河，将煤炭装船运送到天津。9.7公里的铁路，加上30公里的水路，天津人用水陆联运的方法初步解决了煤炭运输问题。
中法战争后，清朝政府开始认识到铁路对于国防的重要性，于是在清光绪十四年，即1888年决定将唐胥铁路扩展到天津。
1888年，我国铁路奠基人詹天佑从美国留学归来，他到天津铁路公司任工程师，专门负责唐山到天津铁路的施工筑路工作。詹天佑从天津搬到工地居住，与工人同甘共苦，只用了八十天的时间，唐津铁路就竣工通车了。
唐津铁路是中国第一条自办运营铁路，天津也因此成为中国第一个使用国际标准轨距铁路的大城市。
唐津铁路通车之后，从天津到山海关的津渝铁路，也于光绪二十一年，即1895年建成通车。
两年以后，天津至北京芦沟桥的津芦铁路建成通车，这是由天津为起点的我国最早的一条复线铁路。
一百多年来，这段铁路维系着京津两大城市，联络着京山、津浦两大铁路干线，成为名副其实的铁路大动脉。
1910年，从天津至浦口的津浦铁路开始修建。
1911年，大清朝的年号由光绪改为宣统的第三年，津浦路和北京到沈阳的京奉路在天津接轨。
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