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中国著名桥梁专家茅以升曾经说过：“几乎全国的开合桥都集中在天津，这不能不算是天津的一种‘特产’”。
天津地处九河下梢，是个多河道的城市。
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| 万国桥1926年建成(现解放桥) |
天津河多、水多，桥梁也多。
天津早期的桥梁，大都是跨越小河和沟渠的小木桥或小石桥。
在天津，海河、南运河、子牙河、北运河等，流经市区的一些较大河流，早期都是依靠渡船，连接两岸交通。
随着漕运和盐业的发展，天津日益繁荣。从清康熙末年到同治末年，在一些重要交通河口开始修建浮桥。
天津最早的浮桥建于清康熙五十四年，即1715年。地点在现今的红桥区西沽。当时，有这样的记载——“制巨舰，贯以铁索，排列水面为浮桥。从此行旅往来如履平地。”
历史上，“浮梁驰渡”曾经是天津的八景之一。
天津城历史上著名的浮桥有：盐关浮桥、院门口浮桥、北大关浮桥、大红桥浮桥、大伙巷浮桥等。
“地当九河要津，路通七省舟车。”
到了清朝末年，天津已经成为中国北方繁忙的商贸中心。
随着城市的发展，浮桥已经不能满足交通的需要，于是改建正式桥梁。
清代光绪13年即1887年，天津的第一座钢结构大桥建成。为了满足河道通航的要求，这座桥的桥面高，纵向坡度陡，桥面高悬在空中，好象长虹凌空飞架，所以又有“虹桥”之称。
1924年，虹桥被洪水冲毁。为了通行，临时在这里建了一座浮桥，叫做大红浮桥。
1933年开始在这里筹建新的大红桥，四年以后大红桥竣工。工程费用共计26万元，资金由天津海关附加税中提取。
清光绪十四年，即1888年，天津第一座悬臂式开启桥在直隶总督行馆前的南运河上建成，取名金华桥。它替代了原来院门口的浮桥，老百姓俗称这座桥为老铁桥。
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