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天津作为京都门户，海河流域的交通要冲，其城市经济在明清时期得到空前繁荣，且文化事业发达。近百年来，天津这个北方商贸中心，由于皇族贵戚、军阀政要、盐商富绅和名士贤达的不断搜集，文物收藏传统得以形成，随之鉴赏名家辈出，天津遂成为具有深厚古文物文化底蕴的城市，文物收藏的沃土。
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| 1700余件的甲骨是天津博物馆馆藏的一大特色。 |
1916年，天津第一所中国人自办的博物馆天津博物院开始筹备，并于1923年2月正式开幕，院址设于天津市河北区“宁园”东侧，解放后改称天津市立第一博物馆。1925年天津一些绅士发起成立了天津广智馆，位于西北城文昌宫东面，后改称天津市第二博物馆。1919年天津市立美术馆成立，馆址设于河北区中山公园内，1945年改称天津市立艺术馆。
1952年，天津市第一博物馆、天津市第二博物馆和天津市立艺术馆合并，成立了天津市历史博物馆。几经辗转，1973年9月，天津市历史博物馆迁至河东区光华路树木蓊郁的一座庭园内。这座历史博物馆为地方性博物馆，有藏品10万余件，以历代“传世精品”为主，还包括近代历史文献、民俗实物和天津地方出土文物，其中国家一二级文物近3000件。
1700余件的甲骨是天津博物馆馆藏的一大特色。这些甲骨因其出土年代早，品位高、数量大，深受世人瞩目。其中一块卜骨背刻的“旬壬申夕月有食”，是世界上有关“月食”的最早记录之一。
西周夔纹铜禁，是古代用来放置酒器的重要礼器。传世铜禁仅三件，此为其中之一。禁的主体原已残缺不全，文物工作者们从电解铜厂的废旧杂铜中捡选出其残片，修复组合后竟使其完好如初。
历史博物馆的馆藏玉器罗列有序，能系统反映中国玉石工艺的发展过程。其中战国黄玉行气铭饰，呈12面楞柱状，表面刻篆书铭文45字，论述了呼吸和行气的全过程，是我国古代关于气功修炼的最早记录。
1957年10月，位于天津市解放北路77号的巴洛克式建筑前门庭若市，观者云集，天津艺术博物馆在此建成开放。1995年5月馆址迁至承德道12号。馆内收藏文物近4万件，大部分为传世古代文物，也收藏了近、现代天津民间艺术珍品和书画精品，其中不少藏品被专家评为“国宝”级文物。
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