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天津永远不缺精明的商人和开明的市民，在看到了铁路所能带来的巨大利益之后，天津便义无反顾地投入到了这场近代中国轨道交通的革命当中，于是天津便成了近代中国历史上的“铁路试验田”，铁路带来的冲击也为这座城市的延续和创造了百年的辉煌。
在铁路建成的最初一段时间里，骡马拖着机车车厢在铁轨上“爬行”的场面几乎成了全世界的笑柄。再好的机车如果没有一条能让其顺利行驶的铁轨，要之何用？
随着开平煤炭产量的不断增加，运力和产量的矛盾已经到了难以调和的地步，扩建唐胥铁路势在必行。1886年胥各庄至芦台一线的铁路建成，1888年8月，出于巩固大沽海防的目的，李鸿章修建唐津铁路的计划也获得了批准。
当时詹天佑不过是天津铁路公司里一位默默无闻的助理工程师，不过他出色的才华在建设塘沽至天津段路轨铺设工程时得到充分的发挥，仅用了80天就完成130千米的唐津铁路。该路铺设33千克/米钢轨，蒸汽机车牵引，线路允许时速不超过50千米/时，时称北洋铁路。
天津的物产、唐山的煤终于可以直达塘沽海口，转运全国各地了，铁路终于走进了天津。唐胥铁路太短(只有10公里)，而淞沪铁路又太短命(建成一年多即被拆毁)，从某种意义上，这才是中国第一条真正意义上的铁路。
唐津铁路的另一项“第一”是它的前身唐胥铁路是中国第一条采用国际标准轨距的铁路，钢轨每码重30磅(每米15公斤)，每英里用款3000英镑。“车同轨”，中国人早在秦朝时就已经办到了，但到了清代，孱弱的清政府却始终没有一个可以坚持执行的标准。而最早采用国际标准化概念修建的唐津铁路使中国的铁路在建筑伊始就站在一个和世界比肩的高度上。
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