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1860年第二次鸦片战争后，天津开埠。不久，天津最早的一家专门接纳外国侨民的西式旅馆——环球饭店就出现了。1863年英国传教士殷森德开办了泥屋饭店。1886年在英租界河坝路(今台儿庄路)与中街(今解放北路)间开办了一家德国人经营的、内部设施相当舒适的利顺德饭店。1900年八国联军入侵之后，各国租界大规模修建，天津的商业中心也转移到法日等租界，租借地内出现了一批新型的旅店，如伦敦旅店、维多利亚饭店、国民饭店、惠中饭店、交通饭店、中国旅馆、裕中(帝国)饭店等，
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| 国民饭店原名国民大饭店，修建于民国1923年。 |
国民饭店原名国民大饭店，修建于民国1923年，建筑设计颇具匠心，主楼三层楼房为砖木结构的法式建筑，楼前有宽敞的庭院，是天津市老牌饭店中唯一可以进出汽车的庭院式饭店。饭店虽地处闹事，然则闹中取静，独具雅静之特点。国民饭店建成后，经历1939年洪水浸泡及1976年大地震，全部建筑依然完好无损。1933年著名爱国将领吉鸿昌将军到天津从事革命活动，与南汉宸、宣侠父等在津成立“反法西斯大同盟”，将联络站设于国民饭店38号房间，吉将军也在38号房间遇刺后被捕罹难。
惠中饭店兴建于1930年，位于天津市繁华商业中心的和平路与滨江道交口，惠中饭店、交通饭店、劝业商场，原兴业银行等各踞一角，饭店名称，取于“秀外惠中”成语之含意。
惠中饭店的建筑面积约12000平方米，而占地面积仅为418平方米，在繁华中心地区的寸土寸金地面上，以极少的占地建起大饭店，颇具匠心。和平路、滨江道、华中路等三条马路和沿街的三层楼以上建筑均为惠中饭店的客房，二楼以下的建筑则是各行各业的商店，因此有人称惠中饭店是个“空中饭店”。
惠中饭店的接待对象多为妓女、交际花、官僚买办、富商之类，真正流动旅客较少。著名剧作家曹禺在30年代里以惠中饭店为背景，写出了鞭挞黑暗社会的著名话剧《日出》。
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