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津菜恩赐一生技艺
我爸爸就在南市一带的各家饭庄里学徒，当时的南市正是天津菜馆最为集中的一个地方，由于当时袁世凯在天津闹兵变，将原先大饭馆聚集的侯家后一带给骚扰得民不聊生，所以包括天津赫赫有名的“八大成”在内的大批饭馆便都聚集到了南市一带。东兴街上有义和成，光兴街上有聚乐成，荣业大街上有聚庆成，平安大街上是聚和成，还有什么庆乐成、铭利成、裕华成、德和成、聚德成、聚兴成……哎呀，那饭馆是一家挨着一家。不过许多饭馆都开不长远，苛捐杂税，兵祸匪事，我爸爸便经常从这家转到那家，最后是在义和成饭庄出的师，学得了一手正宗的天津菜。什么“八大碗”了、“八大扒”啊，都是拿手菜，在附近也是小有名气。后来义和成也干得太顺，便挂出了“酒席处”的招牌，这酒席处就是“出外台子”———由酒席处派出师傅，携带餐具、用具，到事先约好的客人家中搭棚叠灶，操持红白酒席。针对天津老百姓，价钱便宜，一些大饭庄经营不善都改成“酒席处”了，为的就是节省开支。我爸爸在义和成的酒席处干了差不多两年的时间。
到了20岁的时候，他谋了一份好差事，成了劝业场“天外天”的主厨。当时的劝业场已经在天津乃至全国赫赫有名，除了卖东西，劝业场还有“八大天”———天华景戏院、天纬台球社、天纬地球社、天宫影院、天露茶社、天会轩、天乐戏院和天外天。天外天只在夏天开放，相当于咱们现在的消夏夜市，有许多经营天津小吃、天津菜的地方，我爸爸便是那里的主厨之一。别看在那挣钱不少，一个月十块大洋，但受气啊。当时劝业场地属法国租界，连着日租界，在劝业场门口就立着“华人与狗不得入内”的牌子，在里边工作的这些人都发一个证，好像是“良民证”啊什么的，到了外国巡警跟前掏证才让进去，但就这样还动不动就挨顿打，挨了打你都不知道为什么！我爸爸在那干了不到两年，有一回挨了顿打，病了一个多月，也就把差事丢了。以后很长一段时间也没有当厨子。
没想到后来，闹日本的时候，正因为会做菜还救了我爸爸一命。当时日本人在我们这抓劳工，我爸爸没办法便跑上了一列津浦线的火车上，躲在餐车里被火车上的人发现了。没想到，火车上的人知道我爸爸会做菜之后，竟把他给留在火车上，当起了餐车的大师傅，因此躲过了一劫。所以，我爸爸常说：“家有万贯不如一技在身。”
海河恩赐一时兴旺
我爸爸丢了在“天外天”的工作，干了一阵“泥活”，后来赶上1921年前后，海河第六次“裁湾取直”，上起下圈下至芦庄子，将15000多尺的河道缩短5000尺，需要大量的麻袋装载泥沙，填充河道，在兴隆街附近的麻袋庄都因此火了起来，由于我爸爸能说会道，便给这些麻袋庄“跑合”，竟然因此发了一笔小财。
这“跑合”类似于现在的经纪人，但还不太相像。最早“跑合的”专指在庚子事变前后的银号里，负责替银号买卖银圆的人。后来在针市街还有个共记跑合铺，专门干这事，一百两银子抽佣金一两五。慢慢的“跑合”就泛指替卖家联系买家的人了，在麻袋庄、古玩店里都兴找“跑合”的联系买家，因为这些买卖的大主顾不是普通的老百姓，需要有人给联系。我也不知道我爸爸从哪找来的销路，反正是和这海河“裁湾取直”的工头联系上了，包揽了大批的麻袋生意，再加上那时候运粮、运煤都需要麻袋，所以几乎整条兴隆街几大麻袋庄的买卖都被我爸爸给包了，那时候，人们都称他“九爷”，“九爷”来了买卖也就来了。做成了一笔买卖，我爸爸就能往家里带回一大口袋钱来。在这期间，我爸爸把我妈妈娶过了门。
那时候，我爸爸人长得精神，一米八多的大个，夏天爱穿一件绸子大褂、戴巴拿马草帽，再加上一副小墨镜，都让人们以为是哪家的大少爷。有一年去北京看我舅老爷，舅老爷家的一个邻居以为来了一位阔少爷，便给我爸爸说了一门亲事，是正蓝旗满洲白家的格格，家里最大出过一位工部侍郎，这一辈以前也在皇上面前做事，大少爷还在俄国公使馆当差。小姐长得也不错，在家里还读到了《大学》，知书达理。两家相亲后便定下了亲事，可我爸爸没钱娶媳妇啊，便一等就是几年，直到为麻袋庄“跑合”才有能力娶媳妇。不过，还是没钱买房子，便从邻居家借了一套院子，结婚的时候风风光光的，但等我妈妈“回四”之后，再回家可傻眼了。我妈妈也只能认了。
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