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1913年夏天，从北洋法政学校毕业后，李大钊告别了妻子、儿女，在天津海河畔的码头登上客轮，东渡日本求学，在早稻田大学，他就读政治本科专业，继续寻求拯救祖国的出路。
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| 青少年时期的李大钊 |
在日本的三年期间，李大钊认真阅读了日本早期社会主义思想的传播者河上肇、幸德秋水的著作，开始接触到马克思主义。1916年，李大钊回国后投身新文化运动。在此期间，他曾两次来天津。
第一次为1916年12月，参加母校的毕业同学联欢会；一次为1917年6月，应天津青年组织爱国讲演会之邀，在东马路青年会礼堂，作了题为《大亚细亚主义》的讲演。
1917年11月，俄国爆发十月革命，建立了第一个无产阶级专政的社会主义国家。一向密切关注国际政治的李大钊，通过各种渠道了解十月革命，研究马克思主义理论。
1918年1月，李大钊到北京大学担任图书馆主任。当时的北大是新文化运动的中心，他参加了《新青年》编辑部，积极从事校内外社会活动，广泛传播新文化。
同年7月，李大钊写下《法俄革命之比较观》一文，并发表在天津母校他创办的《言治》杂志上。文章明确提出中国革命必须走俄国的道路，从而点燃起神州大地马克思主义的火炬，并从天津开始，以不可阻挡之势，迅猛传遍中国。
1919年5月，北京爆发了反帝反封建的“五四”爱国运动，李大钊在《新青年》杂志，登载《我的马克思主义观》一文。这是我国系统介绍马克思主义原理的最早论著，文章发表后，他接受天津学生联合会和天津女界爱国同志会的邀请来到天津。
9月21日，他先在维斯理堂，围绕第一次世界大战和十月革命的意义，对天津青年进行了公开演讲。
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