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过去，天津老城里有一句民谣，说的是天津卫三宗宝，鼓楼、炮台、铃铛阁。先说一说炮台和铃铛阁，在明代时围绕着天津城建立了七座炮台，目的是防御满洲势力的侵犯，七座炮台现在只有一座炮台的遗址保存了下来。铃铛阁在现在的西北角，原来是一座“藏经阁”，在清代光绪十八年也就是公元1890年被大火烧毁了。下面我们就来着重的说说三宗宝中的第一宝鼓楼。
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| 历史记忆中的鼓楼 |
1404年设卫筑城时天津城是一座土城，八十年后山东按察副使刘福兵备天津时，才用砖石把土城砌了起来，并且在城里的十字街中央建了一座鼓楼。
天津文博、戏博、鼓楼博物馆馆长王同立告诉我们，明永乐二年(1404年)在天津设卫筑城以后，到了1493年也就是明弘治年间，由山东指挥使叫刘福他兵备天津，在这个时候建立了天津的鼓楼。作为一个鼓楼来讲，它是一座城镇的中心，也是一座城镇的标志。
王馆长还告诉我们，天津建立城以后，鼓楼在城当中的位置，它除了在了望警戒方面发挥它的军事作用外，随着年代的发展和时间的推移，它的功能和作用也在不断地转变。鼓楼上有钟，每天到时开启城门，晚间关闭城门。到夜间就击鼓报经，一般老百姓都知道打经了，俗话讲打更了，一更，二更，三更，四更，所谓的晨钟暮鼓就是这个道理。
鼓楼建在了老城的中央，下边是拱形的穿心门洞，可以通向东西南北四条大街。鼓楼又是全城的一个最高点，站在鼓楼的露台上全城的景象一览无余。清代嘉庆年间天津诗人梅宝璐写过一副对联当年就挂在鼓楼上，“高敞快登临，看七十二沽往来帆影；繁华谁唤醒，听一百八杵早晚钟声。”这是说站在鼓楼上，可以看见城外海河上往来的船只；同时鼓楼上悬挂的铁钟，每天早晚各敲一百零八下，老城里的百姓们就随着钟声日出而做日落而归。。
鼓楼讲解员扬艾卓深情地说道：早晨开城门要敲打五十四下，晚上关城门同样要敲打五十四下，那么这五十四下的敲打方式是有一定讲究的，紧十八慢十八不紧不慢又十八，正好组成五十四，而且早晚合起来就是一百零八下。这一百零八下也有一个讲法，全年有十二个月，有二十四个节气，还有七十二侯，正好组成了是一百零八。
随着时间的推移，鼓楼又增加了一个了望火情的功能，发现了火情水会就能立即去灭火。
天津老城里的鼓楼也曾经见证了帝国主义列强侵略中国，屠杀中国民众的残暴罪行。清光绪二十六年六月十八日，也就是1900年7月14日，八国联军攻占了天津，在鼓楼上架起了大炮，向逃难的天津民众连发排炮，从城里的鼓楼到北门外的水阁，尸体成堆连片惨不忍睹，梅宝璐的题联也在这时被损坏了。
1921年由天津著名书法家华世奎等人发起，鼓楼进行了恢复性的修整，华世奎补修了门额和楹联。因阻碍交通1952年将鼓楼拆除。
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