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中国是一个有着悠久通信史的国家，绵延万里的长城，至今还讲述着那古老的信息传播方式。从19世纪后半叶开始，妄自尊大的大清王朝屡次受到洋人的侵略和凌辱，而通信的落后是当时被动挨打的原因之一。
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| 由当时的中天电机厂生产的中国第一部电话机 |
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| 1932年建厂的中天电机厂，原址就在现在的电话设备厂。 |
1880年，李鸿章在天津设立电报总局，并在天津设立电报学堂，聘请丹麦人为教师，为建设天津到上海的电报线路作准备。
1881年12月24日，全长3075华里的津沪电报线路全线竣工。
1881年12月28日正式开放营业，收发公私电报。这是中国自主建设的第一条长途公众电报线路。电话是1876年发明的，而1879年，天津的轮船招商局便架设了一条从大沽码头到紫竹林栈房的电话线。这是中国人自己架设的第一条电话专线线路。
1884年，李鸿章架设了自天津到保定的电话线。这是我国最早的长途电话线。当时的报纸报道说：“德律风之设，虽数百里不殊面谈。”
1901年，丹麦人濮尔生在天津私设电话所，并将线路伸展到北京。
1905年，天津官办的电话交换局成立，用户1000户左右。到了二十世纪三十年代，天津电话交换机的容量已达一万五千多门，其中九千门为自动交换机。
尽管那个时候天津的电话事业发展很快，但是电话机完全依赖进口，国内几乎没有一家能够生产电话机的厂家。为此周仁斋、王汰甄等人创办了中天电机厂。从那以后到五十年代，天津的中天电机厂一直是中国唯一的一个生产电话设备的厂家。优异的质量、大规模的生产以及在当时巨大的社会饱有量，使得中天电机厂在天津民族工业中占据重要的地位。
新中国成立后，尤其是公私合营以后，国家对其进行了大规模的投资和改造，并更名为天津电话设备厂。他们生产的电话机、交换机，无论是技术还是产量，都领先于全国。在二十世纪上半叶，电话技术正处在不断发展的时候，尽管新的技术接连地被利用在电话设备上，但是人工接线还是非常普遍的。
为了给国家建设多出力，天津长途话务员郭秀云创造了全国著名的“郭秀云操作法”，天津电话人再一次走在了全国的前列。
没有竞争就没有发展。当年，正因为有了天津市委市政府的支持，中国的电信体制改革才首先在这块土地上打响了第一炮。可以这样说：今天，中国之所以能够成为世界电信的强国，天津人作出了巨大的贡献。
(天津电视台国际部提供文稿 北方网整理)
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