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历史上天津人饮用的水，绝大部分为河水。每天清晨，送水的水夫由海河或南运河中取水，装入水车，用人力或畜力把水车拉到城厢民宅门前，再由水夫将水挑入户内。天津老城东门外海河旁直对东门，有一条供水通道，旧时建有过街楼，名“水阁(gǎo)”，这条供水通道也随之命名为“水阁大街”。
1897年(光绪二十三年)由英商仁记洋行出面，集资成立了天津自来水有限公司。取水口设在宝顺道(今太原道)的海河西岸，1899年开始供水，但供水范围仅限于英、法租界。
1901年(光绪二十七年)成立了天津济安自来水股份有限公司，水厂设在南运河畔的水西庄旧址芥园，于1903年(光绪二十九年)开始供水。“济安”把供水重点放在了一般的中国家庭，因此在城厢一带铺设管道，建立“井口”(公共自来水龙头)雇人在“井口”卖水。此举不但遭到了水夫们的激烈反对，而且一般的老百姓也不愿意接受。一些人甚至认为自来水是“机器水”，喝了以后会断子绝孙，以致无人问津。“济安”只好先试行免费供应自来水。经过一段时间，大家感到自来水卫生方便，喝了以后也没有发生问题，这才渐渐改用自来水。(罗澍伟)
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