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评剧的前身是明、清时期流行于河北东部的莲花落，是农民农闲时节自编自演的一种娱乐方式。清朝末年，许多莲花落艺人纷纷进入天津行艺谋生，但由于当时的清政府认为莲花落是“鄙俚技艺”，禁止在剧场表演，于是艺人们只能在南市、河北大街一带贫苦人民居住的地方表演。但是这种状况也没能持续多久。
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| 李金顺《锯碗丁》 |
1902年光绪27年，当时天津的总督叫杨子祥，下了一道命令叫做，有伤风化 永干力禁，把当时在天津的九个落子班社全部都逐出天津。经过十几年的奋发图强，到1915年，以一个全新的名称——京东(庆春班)平腔梆子戏，以这样的名义，再一次返回了天津。
经过改良的落子重返天津后，男旦月明珠的演唱立即受到天津人民的喜爱，也扭转了当时上层社会对落子的偏见，落子从此名声鹊起，京东庆春班的票价也由3个铜子涨到10个铜子，火爆程度，就连当时著名的京剧演员梅兰芳也大为震惊。
天津戏剧家协会名誉主席吴同宾先生介绍说，那个时候的评剧刚从莲花落，发展成为舞台剧，评剧那时还叫蹦蹦呢。梅兰芳就想去看一看，他说京剧跟蹦蹦相比，京剧是雅蹦蹦是俗，这也正是蹦蹦的一个有利条件，他预言将来评剧一定会有更远大的前途。
庆春班在天津唱红的时候，正值中国新文化运动风起云涌，并对评剧产生了深远的影响。评剧剧作家成兆才根据《今古奇观》、《宣讲拾遗》等书中的故事改编剧本，吸取社会新闻创作剧本，同时他还积极响应新文化运动的号召，宣扬新思想。李大钊先生是新文化运动的倡导者，同时他也是冀东人，所以他对家乡的评剧非常喜爱。在看了评剧早期的演出以后，非常振奋，就给评剧提了一个评语：似戏非戏、比戏出奇、改良平戏。
平腔梆子不仅吸引了天津上层社会的目光，还震动了以唱大鼓书、牌子曲招揽客人的“坤书馆”。庆春班在天津唱红以后，“坤书馆”开始专门招收女艺人，教唱落子，于是坤书馆渐渐变为专唱落子的落子馆。二十世纪初，天津舞台上涌现出第一代评戏女艺人，首当其冲，对后来评剧发展贡献最大的当推李金顺。
李金顺，天津王庆坨人，她不但聪明伶俐，音域宽广，而且勇于创新。在月明珠唱腔的基础上，她把大鼓的唱法和腔调揉和进去，创造出高亢奔放，满弦满调的大口落子；在表演上扭转了重唱轻做的弊端，根据人物创造新的表演程式和爽脆的道白，为评剧旦角开辟了新路，她的演唱风格在当时被称为“李派”。
20世纪30到40年代，在李派艺术的影响下，天津又涌现出一批女艺人，她们在继承“李派”大口落子的基础上，发挥各自嗓音特长，另辟蹊径，其中刘翠霞、白玉霜、爱莲君与早期的李金顺被后人称为评剧四大流派的创始人。天津市文化局于1987年塑成的“评剧四大流派创始人纪念碑”就矗立在长虹公园内，碑文上刻着她们的生平简介和演唱风格。
刘翠霞声高气足，采用高弦高唱，行腔在高音区回旋，高亢挺拔，铿锵有力，被誉为评剧第一女高音。
白玉霜采用低弦低唱，行腔在中、低音区回旋，唱腔的节奏徐 缓舒畅，音断意不断，迂回中见激昂，婉转中显立度，善于抒发人物情感。
爱莲君采用高弦低唱，行腔在高、中音区回旋，善于在唱腔中使用音程短，跳跃性大的疙瘩腔，玲珑俏丽，别具一格。
四大流派形成以后，她们的演唱风格立刻成为评剧艺术主流，叫座率甚至超过京剧大班，当时天津的各大、中、小戏院几乎全被评剧班社占用，评剧进入鼎盛时期。与此同时，外省市纷纷到天津邀请评剧班社演出，各班社就以天津为大本营，先后赴东北、华北、华南、西北等地城市演出，传播评剧艺术。
新中国成立后，天津的评剧艺人组成正风、进步、民艺等班社，纷纷排演新戏，受到观众的热烈欢迎。1958年，天津评剧院成立，荟萃了鲜灵霞、六岁红、新翠霞、连小君、小花玉兰等津门名家。建院四十多年来，天津评剧院创作、演出了大量古装戏和现代戏，培养了几代评剧演员，其中马淑华、李秀云、崔连润、曾昭娟先后获得中国戏剧梅花奖。最近，该院排演的《凤阳情》获得文华新剧目奖，并参加中国第七届艺术节演出，大获成功。
天津不仅是评剧生长的一块沃土，还有着深厚的群众基础，评剧爱好者遍布城乡各地，演唱评剧成为市民休闲生活的乐趣。去年，天津成立了评剧之友俱乐部，吸引了众多评剧迷参加，掀起了一股评剧热潮。
在悠扬的琴声里，在铿锵的鼓声中，天津评剧带着新时代的印记，正一步步迈向辉煌的未来。
(天津电视台国际部提供文稿 北方网整理)
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