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在天津，有一座千年古镇——杨柳青，它发展于元末明初，早有北方的“小苏杭”之称。120多年前，当这个依河傍水、垂杨十里的名镇已是市景繁荣，柳田千顷之时，一座日后被称为华北第一民宅的华美宅邸便在这个小镇之中出现了，这就是石家大院。
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| 石家大院(网友steel_w拍摄) |
在清朝初期，石家就拥有了万亩良田，以及银庄、当铺、布庄、酱菜园等等。据说石家的主人石万成因拥有万顷良田，人送外号石万顷，当时，此等家产的财主在全国加上南京的沈万山，也仅有两户。
在道光元年，皇上下了道令，老百姓不许超过20万亩地，认为超过20万亩地双千顷牌以外，容易造反。于是，石家四个孙子分家，长门福善堂，二门正廉堂，三门是天锡堂，四门尊美堂。
我们如今所见的石家大院即是四门尊美堂所建。其实早在建院之前，尊美堂就已经名重津门，确立了他集地主、官僚、资本家于一身的社会地位。
1875年石家大院开始动工兴建，张之洞派来了曾参与圆明园建设的宫廷建筑师负责施工，两年之后，主要建筑基本完工，后来便是不断地拆改和扩建，一直到1923年，前后共经历了50年的时间，才基本建成了这座占地6000多平米规模宏大、建筑讲究的宅邸，可谓是煞费了苦心。
走进石家大院的大门，一眼看到的便是这条宽宽长长的甬道，它构成了大院的中轴线，贯穿了建筑精美的四座门楼，门楼由南向北逐渐升高，寓意为“步步高升”。整个大院包括有10个四院落，东面的五进四合院是过去主人居住的地方，有内账房、候客室、书房、鸳鸯厅、内眷住房等，而双脊鸳鸯厅则是过去石府接待女客人的地方；西面的院落为石府的主体建筑，有接待贵宾的南花厅、暖厅、大戏楼、佛堂等，另外加上厨房、下房等大大小小的房屋就达到了278间。
石家大院的讲究是无处不在的，就连雪雨天的行走都考虑了进去。这里全部的建筑及家具，均采用楠、樟、柏等优质木材；石料多为大青细石，建筑主体是磨砖对缝，彩绘油漆、雕梁画柱，富丽堂皇。房脊山尖、陡板山墙均以砖刻为饰，门窗、隔扇、柱头、雀替、垂花门上的木刻更是玲珑剔透，雕刻图案尽揽民间流传。使整座建筑雅趣横生、富贵吉祥。
石家大院的戏楼在当时繁荣的戏曲码头——天津颇有些名气，它可以同时容纳下200个人一起在这里听戏饮宴，宽敞的大厅内无处不见的木雕及石雕装饰彰显着少有的华贵之气。更为奇妙的是，由于采取了独特的建筑方法，使戏楼冬季温暖，夏日清凉，屋内唱戏，室外叫好，人称三绝。当年著名的京剧名家谭鑫培、余叔岩、孙菊仙等等都在此唱过堂会，每有演出客人们就坐在中间的“官客席”中，而女眷们则坐在后面台阶上的“堂客席”中，场场必是灯火辉煌，热闹异常，正所谓“门庭焕彩振家声”，“阀阅光辉绵世泽”。
院落重重，曲径通幽，在这样一所豪华、气派又不失优雅情趣的住宅中，它的主人们在这里过着一种优哉游哉的生活。
石家的衣食住行颇为精细讲究，就连布置也充满着主人的雅趣。书房是石家读书、作对、吟诗、绘画的活动场所，当时向往学而优则仕的石家自设私塾，存书满屋。他们的小主人，也在这里启蒙读书。企盼着将来“诗书继世，忠厚传家”。
1919年，石元仕病逝。在他死后的1923年，由于军阀混战，尊美堂合家迁往天津租界地内，到了城内，全家开支日增，加之战乱，土地荒芜，收入财源日窄，仅六、七年的时间，就依靠变卖家产来填补度日了。
石家败落了，而石家大院却作为宝贵的民族文化遗产被精心地保留了下来。其原汁原味的清式民居建筑风貌引得无数海内外游人纷至沓来。想必这座房子的主人在建造它的当时也未曾料到，在百年风雨过后，这石家大院会因其一砖一瓦都积淀了历史而引来无数人的观看，正如经典老片中的美仑场景，使人惊叹不已，永远叫座，而这份荣耀当归是先祖莫属。
(天津电视台国际部提供文稿北方网整理)
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