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天津不但是中国北方人文荟萃之地，也是中国话剧运动的摇篮。这片艺术沃土为中国戏剧事业培养了一批卓有成就的艺术家。1910年9月24日，海河岸边又诞生了一个新生命，他，就是后来蜚声中外文坛的戏剧家——曹禺。
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| 曹禺近照 |
曹禺原名万家宝，他的青少年时代是在天津市河北区意租界的一座小洋楼里度过的。幼年时的曹禺内心情感丰富，有着敏锐的感受力。
13岁时，曹禺考入了天津有名的私立南开学校。南开学校校长张伯苓十分注重对学生人格的培养，把话剧活动作为一项重要的课外活动在校内推广。在南开，曹禺遇到了他生命中极其重要的一个人——张伯苓校长的胞弟张彭春。
张彭春先后在美国哥伦比亚和耶鲁大学研究教育和戏剧，把西方的戏剧理论，直接移植到南开新剧团。在剧团里，张彭春很快发现了曹禺的戏剧表演才华。曹禺成为南开新剧团的骨干。起初他担任演员，演的多是女角色。他扮演易卜生名剧《国民公敌》中的女主角裴特拉、《娜拉》中的女主角娜拉，非常成功，引起文化界和教育界的广泛关注和好评。
在张彭春的指导、鼓励，有时候是合作下，曹禺开始涉足戏剧创作。1935年，他改编莫里哀的《悭吝人》为中国式的《财狂》，并担任主角，引起轰动。《财狂》连演了多场，当时北平的很多文艺界名人郑振铎、巴金等都专程到天津来看戏。曹禺还改编了英国剧作家高尔斯华绥的《争强》，改编、导演了英国剧作家王尔德的《少奶奶的扇子》等，还参与了《新村正》的创作。
1933年，在清华大学图书馆里，23岁的曹禺完成了他在中学时就酝酿多年的四幕话剧《雷雨》，1934年经巴金先生推荐，发表在《文学季刊》上。两年后，曹禺在天津女子师范学校任教时又写出《日出》。不久，《原野》、《蜕变》、《北京人》、《家》相继问世。这些作品不仅奠定了曹禺在中国戏剧史上的地位，更标志着中国话剧走向成熟，中国剧坛升起了一颗耀眼的明星。
新中国成立以后，天津人民艺术剧院先后排演了曹禺的名剧《家》、《日出》和《雷雨》，从1956年开始前后七次公演《雷雨》，该剧成为剧院的保留剧目。1981年天津人艺上演的第四版《雷雨》中，导演丁小平在原剧本上采用了意识流表现手法，并加入音乐和效果声。丁小平回忆道：当时我把构思跟曹禺先生谈了一下，曹禺先生就说：“我觉得不错，真是还没有人这样做，但是我提醒你，一定不要为了形式而形式”。
2004年是曹禺先生的名剧《雷雨》发表70周年，天津市将修复他的故居。天津人民将永远记着这位喝海河水长大的文化巨人。
(天津电视台国际部提供文稿北方网整理)
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