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天津是中国最早出现“房子式”有轨电车的城市。
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| 20世纪初在天津滨江道上行驶的老电车 |
清光绪26年(1900年)，八国联军侵占天津、北京，《辛丑条约》签订之际，比利时公使提出在天津兴办电车，电灯事业的要求。四年以后(1904年)经直隶总督兼北洋大臣袁世凯奏请朝廷，批准了天津海关道唐绍仪，天津道王仁宝(候补道蔡绍基)和比利时驻天津领事嘎得斯，比利时商行--世昌洋行经理的海礼等人签署的天津电车电灯公司合同。公司的董事长由天津海关税务司的德国人德璀琳出任。
天津市中国第一个拆除城墙的城市，并沿着城墙的基础铺设了四条道路，就是北马路、东马路、南马路和西马路。这四条道路在当时显得格外宽阔，为后来建设电车系统提供了条件。
1906年，天津也是中国的第一路有轨电车首先沿着这四条马路开始运行。经历了独轮车，人力车、摆渡等交通工具的市民对电车既疑惑又新奇。通车典礼非常热闹，轨道两旁观者众多。天津第一路有轨电车为白牌，市民俗称“白牌电车围城转”。到了1918年先后又有5条电车线路通车，分为红牌，兰牌，绿牌，黄牌和花牌。
70岁的史秉义老师傅是老电车公司的员工，让他欣慰的是，在赤峰道上，老电车站旁的百年建筑至今未变。
当年的天津电车电灯公司，总管理处设于比利时的布鲁塞尔，他们以25万英镑为开办公司的资金，在天津望海楼后金家窑购地建立发电厂，在东浮桥东口沿河构建楼房作为天津办事处，在南开学校旁购地建立修理厂和仓库，一切设备均由比利时采办运津。如今在南开五马路那狭窄的街道上，仍能清楚的看到那斜着尖角的电车修理厂的库房，苍黑的面孔上尽显百年间的沧桑表情。保存比较好的是电车公司的办公楼。虽然外表破旧，但是楼内的设施仍能看出当年用料的考究和做工的完美和设计的周到。
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