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明朝嘉靖时，静海县出了位姓郑的名人，他当大官不忘家乡，至今静海民间还流传着“郑布政吃马”的故事。
据传说，明嘉靖时，静海县府君庙村出了一位才华横溢的文人，名叫郑气。郑气中进士后，当了布政史。当时朝廷规定，每年从静海县征集880匹良马以备军用。但官府不出粮草，这些马成天在田野里乱跑，糟蹋庄稼。当时农民赋税很重，再加上马的骚扰，日子就很不好过了。郑气看在眼里，总想让皇上撤消在静海征马的规定。
一天，郑气陪皇上下棋，无意间瞥见龙案上有份尚未颁发的圣旨。他一瞧正是在静海征马的圣旨，于是灵机一动，趁皇上没注意，把圣旨攥在手里。然后，郑气在棋盘上车马炮一通猛攻，把皇上的马围了个严严实实。他举起棋子，冲皇上笑道：“万岁，臣要吃您的马啦！”皇上无奈地摇摇头说：“只好叫你吃了！”这时郑气赶紧跪在皇上面前说：“谢主龙恩！”接着就把圣旨吞下肚去。
皇上这才弄清怎么回事，但金口玉言不能更改，只好扶起郑气说：“好你郑布政，一口吃了我880匹马！”就这样，征马的规定撤消了，静海百姓过上了好日子。
上面的故事是民间传说，细节肯定不可信。那真实情况怎样呢？还得从明朝时的社会状况说起。
据明嘉靖《河间府志》记载，当时静海全县有2380户，18642人。那时荒地很多，可耕地只有38851亩，而且大部分集中在官宦人家，农民手中土地少得可怜。农民除负担各种苛捐杂税外，明朝政府还颁布了民间寄养军马的法规。按规定，静海县应寄养军马984匹，比邻近的青县多695匹，比庆云县多796匹。繁重赋役盘剥使百姓饥寒交迫。遇到灾荒之年，农民就会被逼得家破人亡。为此一些官吏上书皇帝，要求给静海减赋免税。
嘉靖十七年八月初四，御史刘夔、户科给事中樊深上书皇帝，称地方重大水灾伤及直隶(包括静海)等地。嘉靖皇帝为了维护统治稳定，下诏“直隶府州县之税粮、马草、农桑、人丁、丝绢、布匹、丝绵、屯田、庄田、牧马、草场、籽粒租……以十分为率，俱免三分，以苏民困。”
明王朝虽然不时减轻一些赋税，但地主官吏的巧取豪夺，使静海百姓仍处在水深火热之中。就在这种背景下，静海才出了这位敢替家乡父老说话的清官——郑气。
关于郑气，新编《静海县志》这样记载：“郑气，字浩然，别号直庵。明弘治元年(1488年)生，府君庙村人。后因官居布政使，故世人称其‘郑布政’。正德五年(1510年)中举人，九年中进士。后任泾县知县、监察御史、河南右布政使、陕西布政使等职。”
对于“郑布政吃马”的传说，不少研究者认为，在等级森严的封建社会，一个主管省级民政和财政的布政使，根本不敢和皇帝开“吃马”的玩笑。
带着这个问题，笔者走访了现居静海的郑气后人。据他们说，郑气在任御史时，有次回家探望，看到寄养的军马糟蹋庄稼，心里非常难过，便找到朝廷分管牧政的太仆说明了原因，并和太仆一起拟订奏章，呈送给皇帝。后来朝廷便决定静海一带寄养的军马减去一部分。
关于这方面情况，清朝同治年间的《静海县志》记述较为客观：“气为御史时，静海地阔，贵戚多侵占，气设方略收复之。又民间寄牧称累，气白于当事，减有七，民赖以生。”这个记载与郑氏后人的说法可以澄清两个问题：其一，在静海寄养的军马不是像传说的那样全部减去，而是减去了七成；其二，郑气并不是用下棋改变圣意，而是通过正常的奏事程序。
“郑布政吃马”的传说，是民间将郑气的闪光点加以发挥虚构的结果。(王敬模)
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