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独乐寺俗称大佛寺，坐落于天津蓟县城西。据文献记载，独乐寺始建于隋唐年间，辽统和二年，即公元984年由蓟州人韩匡嗣主持重建，距今有一千多年的历史，是我国现存最古老的、最大的阁式木结构建筑之一。
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| 独乐寺 |
国家文物局古建筑专家组组长、国文物学会会长罗哲文在谈到独乐寺的价值时说：我们说文物三大价值,一个历史价值一个艺术价值一个科学价值。有的文物只能是历史价值或者是没有艺术价值，有的是艺术价值高。这个独乐寺可以说是集三大价值于一身，所以我想独乐寺的的确确在我们国家的古建筑里面是了不起的，重中之中，应该是第一流，第一等的。而且它的结构上头应该是早期的，可能应该是首屈一指。
独乐寺占地面积为16500平方米，由山门、观音阁、韦驮亭、乾隆行宫等建筑构成了规模壮观的古代庙宇建筑群。
山门，是独乐寺的大门，庄重高贵，富有生机。高约10米，面阔三间，进深二间，中间为穿堂道，与观音阁遥相互应。门上正中悬一方匾，楷书“独乐寺”三字，用笔浑厚苍劲，相传为明代大学士严嵩手笔。中间门道两旁各塑一尊护卫法神像，目光炯炯，肃穆森严，形象生动，俗称“哼哈二将”，是辽统和二年重建时的原物。山门的屋顶结构为五条脊、四面坡，建筑学称之为庑殿顶。山门的檐角形似飞翼，外翻跃起，出檐深远曲缓，雄伟壮观，恬静流畅。屋脊之上的瓦饰更是奇异多采，造型生动古朴，别具一格。山门正脊两端的鸱吻翻转向内，张口吞脊，状如雉鸟飞翔，气势威武，生动逼真，为我国现存最早的鸱吻造型实物。独乐寺的山门是我国现存最早的庑殿顶式山门。具有着浓郁的唐代建筑风格的余韵。
过山门，入庭院，在千年古柏后面是观音阁，它是独乐寺的主体建筑。
观音阁，是座楼阁式木结构多层建筑，雄健古朴，设计精巧，工艺简洁高超，顶为九脊歇山式，平缓中见深远。通高23米，中间有腰檐、围栏环绕。观音阁前上檐鎏金的四个大字“观音之阁”，相传是唐肃中元年李白北游幽州时所书。下檐“具足圆成”为清代咸丰皇帝所题。阁内各层藻井的形状不一，错落有致，不仅显示了建筑的多样性、艺术性，而且能抵御侧向压力，增强了建筑的稳固性。观音阁的外观是两层，实际为三层，中间有一暗层，从而起到了装饰与加固的双重作用。建筑中，全部采用了复杂的斗拱结构，上万个榫卯相互咬合，让数以千计的梁、枋、柱、檩、椽，构造成一个严实的整体。仅接榫部位的斗拱，就因位置、功能、作用的不同，多达24种。
天津大学建筑学院教授王其亨介绍说：“一般人理解斗拱是把它切出来一块，实际上它是一个整体。在整个建筑当中它是最结实的一部分，它既相当于现在抗震的圈梁，但是又是柔性的，它有水平的钢性，斗拱之间的榫铆能够变型，吸收很多能量，这都是它抗震的原因。它的结构形式能够在历史上根据记载抵御了将近三十(次)规模很大的地震而安然无恙。它里头很多结构的特点是我们研究抗震建筑的一个宝库。”
观音阁中间天井上下贯通，错落配置，形成锥形环像放大的空间，顶是八角，上为六角，下为矩形，中设木制须弥座，耸立起通高16米、微向前倾的观音主像。整个结构，排列有序，疏密自如，极富弹性，极富变化，显示出中国古代木结构建筑，动而不损，摇而不坠的高超技艺和妙绝天工的设计水平。
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