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横穿天津市区的海河，就像一幅多彩多姿的风景画，把这座中国北方的海滨城市打扮的楚楚动人。而位于海河与南运河、北运河交汇处的三岔河口，又是这长长的、绚丽的海河风景画中最有影响、最有魅力、也是最容易让人们产生无限遐想的地方，因为天津人的根就在三岔河口。
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| 早年三岔河口鸟瞰图 |
今天的三岔河口与历史上的三岔河口有所不同，以前的三岔河口在现在的狮子林桥附近，现在的三岔河口是1918年裁弯取直后形成的。
三岔河口是天津城的发祥地，北运河与南运河汇入海河后形成了三岔河口，几百年来它川流不息，见证了天津城的发展，也孕育了天津独特的文脉和商脉。
历史上标志着天津发展的一系列名字，从金代的直沽寨，元代的海津镇，明代的天津卫，到清代的天津府，其衙暑都落在三岔河口。金代以前，是渔民、农夫和晒盐工们聚集在三岔河口形成了自然的村落。到了金、元时期，这里便有了河海运输而且成为了漕粮转运的枢纽和商品集散地。漕粮就是从南方经过水陆运到北方的粮食，正是漕粮使三岔河口诞生了天津最早的军事城堡直沽寨，元朝时把直沽寨又改为津海镇，这就意味着三岔河口已经完成了从乡村聚落向城镇市集功能的转变。元代诗人张翥所做的诗句：“晓日三岔口，连檣集万艘”，就描写了那时三岔河口的繁华盛况。明代的永乐二年也就是1404年，朝廷宣布在直沽设立天津卫，同时在三岔河口的西南方修筑卫城，卫城设有东、南、西、北四座城门，其中北门对着北码头渡口，也就是今天的北大关。两百多年后的清康熙四年、公元的1665年，朝廷又在北门外南运河北岸的甘露寺设立了钞关，这样就方便了往来的漕船、商船验关纳税，南来北往的货船必须在此通关后才能上岸交易或放行。三岔河口也就得益于水陆交通的便利，形成了此地的人文荟萃商家兴旺，当时的侯家后单街子、锅店街、北门外一带，货栈、银号、店铺鳞次栉比，商贾云集，日销万金，买卖兴旺，歌舞升平。外地客商也陆续看好这块风水宝地前来投资经营，这一带因此而发展成为众多的老字号，天津之所以能够一直保持着重要的商业地位，可以说与此是密不可分的。
当历史的脚步走到了近代，三岔河口地区还诞生了天津机器制造业的发祥地三条石大街。顾名思义三条石大街就是由三条青石排列而成的，这里既靠近三岔河口又与南、北运河为邻，最初是往来船只上装配的各种铁件需要更换，于是打铁业逐渐在这里兴起。清朝的咸丰十年也就是1860年，三条石有了第一家铸铁作坊，后来这个作坊培养的徒弟又都自立了门户，这些人就成了三条石铸铁业的骨干。到了20世纪初，三条石的机器铸造业发展的就更快了，一方面是因为天津城市建设需要大批的铸铁制品，另一方面也是得益于清政府推行的新政策。20世纪20年代以后，天津的民族工业蓬勃发展，各厂的机器虽然是进口的，但是零配件却需要就近采购，三条石机器铸造业因此获得了极大地发展空间。
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