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当星星都悄悄地躲进了云中的时候，夜，黑漆漆的。山东临城津浦铁路线上，由浦口至天津的第二次特别快车的前车灯，刺破了夜的黑幕。隆隆车声中，列车渐渐驶近临城。
突然，车身一阵剧烈颠簸，惊醒了睡梦中的旅客，巨大的震动把他们带进了一次终身难忘的噩梦之中———1923年震惊中外的临城劫车案发生了……
土匪围魏救赵 劫持人质自保
“我当时正在车上睡觉，突然一阵强烈的震动，几乎把我从卧铺上掀下来。没等我明白怎么回事，车外已经响起了枪声。”在劫车案中，逃过一劫的天津乘客陈荣光这样告诉采访他的天津《大公报》记者。
震惊中外的临城劫车案发生在1923年5月6日凌晨两点，制造这一历史大案的主角，是当地有名的土匪武装———“山东建国自治军”的首领孙美瑶。劫车案发生前的一年，孙美瑶等当地土匪武装与官兵打打停停，利用抱犊崮的有利地形支撑了近一年的时间。但孙美瑶的叔叔最后被官兵围困在了抱犊崮的一个山头上，要不是地势险要，官兵恐怕早就得胜而归了。为了减少伤亡，官兵将匪巢团团围困，希望等到山上土匪绝粮后再行进攻。为解抱犊崮之围，孙美瑶想出了围魏救赵的办法，截击从临清路过的津浦铁路客车，掳劫人质逼迫官兵撤围。
“这趟车上的中外旅客非常多，有不少是将参加山东黄河官家坝堤口落成典礼的中外记者和外国旅行者。登上车的土匪手持长短枪，先是大肆抢劫一番，然后命令所有乘客下车。我夜里和衣而卧，被他们逼迫下车后衣着还算整齐，不像有的人连外衣都被抢走了。”陈荣光记得非常清楚。
二百乘客被劫 劫匪分批撤退
孙美瑶劫车的目的非常明确，只劫走头等与二等车厢内的旅客，三等车厢的旅客一个也不带走。即使是这样，被劫的乘客也有200人之多。
陈荣光眼见不能脱身，就和身边看押他的小土匪攀谈起来，希望能够套套近乎，便于脱身。从小土匪的口中得知，土匪内部把这些被劫的旅客称为“客”。因为自己人被官兵包围在抱犊崮，首领才想出的这个法子。
200多人的人质队伍在黑夜中，被土匪押着走过苍茫大地，越过一座小山，到达一个小村落。这时，天已经蒙蒙亮，如果大队人马这样行走，既走不快也容易暴露目标。
可能是土匪的首领也觉得这样会出危险，200多人的人质队伍被分成了几拨，分别从不同的方向撤离。
巧言善辩骗匪 天津乘客脱险
陈荣光将身上的20元钱偷偷塞给小土匪，让其伪称与自己同乡。得人钱财与人消灾，小土匪此后不但没有虐待陈荣光，反而给他弄了一头毛驴骑上。清晨，陈荣光等人质到达一个小村子，在这里见到了这伙土匪的首领。能言善辩的陈荣光很快与这名首领混熟了，陈荣光劝他说，你带着这么多人质，老人妇女又多，如果官军追来，反而成了你们的累赘，不如把她们放了。看着土匪们大吃大喝，而人质没有口粮，陈荣光又一次替人质鸣不平。这一次，陈荣光还是“站”在土匪的立场上。“你不让人质吃饱饭，万一有个三长两短，事情就不好解决了。”这样一来，人质们终于吃上了第一顿饱饭。
6日下午两点，从后面的枪声可以判断，追兵渐渐跟近了。听到枪声临近，人质们都故意放慢了脚步，但土匪却强迫他们疾速前进。陈荣光注意到，土匪不敢伤害人质，特别是外国人质，但他们当中又没有人懂英文，无法与外国人沟通。于是，陈荣光向土匪推荐自己懂些英文的仆人，让其作为土匪的翻译。看到土匪既害怕又矛盾的心理，陈荣光又毛遂自荐，请求由他向官兵送信，提出条件阻止官兵对土匪的围剿。正在两难的土匪立刻采纳了陈荣光的建议，由在押的外国人写了一封信，并连同土匪的信件一并交给陈荣光。
随后陈荣光又提出了一个条件：“我是中国人，而这次事件的发生，政府可能会更关心被劫持的外国乘客的安危。我一个人到官军那里，搞不好官军不但不信，反而会加紧追击。到时候玉石俱焚，人质与你们都会在激战中丧命。既然你们只是为了利用人质达到解围的目的，必须先拿出一点诚意，不如让一名外国人质与我一同下山，这样官军肯定会停止追击。”
句句良言让土匪首领连连点头称是，于是，一名立信洋行的外国人被选定一同下山。两个脱险的人质手里拿着一根木棍，上面绑着土匪给的一条白毛巾，大呼小叫着直奔山下的官军处。等到山下，两人已经跑得丢鞋甩袜，衣衫不整。见到奉命追击的贺团长，陈荣光一五一十地讲明了匪情。本想速战速决的贺团长闻听此事，也顾及会伤害到人质中的外国人，再加上天上又下起冰雹，只好令部队停止追击。
完成使命的陈荣光由官兵护送着回到县城，乘火车安全回到天津。
局长心急如焚 带头慰问人质
临城劫车的消息很快传到津浦铁路局。刚刚上班的铁路局长孙凤藻，愣愣地坐在办公椅上一言不发。手腕上的骨伤还没有痊愈，一只胳膊还横跨在胸前。铁路局成立以来，中国还没有出现过这样的事情，这场劫车案事关外交，搞不好会出乱子。到时候，公众的责备肯定会冲着津浦铁路局而来，作为局长，肯定是首当其冲。
接连几天，孙凤藻与上级(交通部)、下级(临城车站)热线电话始终不断，得到此次责任不在铁路方面的答复后，孙凤藻的心才稍微放松。但不管怎么说，还有200多名的人质在土匪手中，铁路局应该到出事地点协助解决。几天来，津浦铁路的乘客已经寥寥无几，空荡荡的车厢仅有一两个乘客，铁路的收入也急剧下降。即使为了铁路局早日恢复正常运营，人质的事件也必须赶快解决。
孙凤藻要亲自到山东参与解决人质事件的决定一提出，局内的各个处长立刻表示反对。争论结果，最终决定由车务处、警务处、机务处的几位处长与总工程司先到临城。为表示对人质的关心，津浦铁路局随车押运粮食、衣物、药品前往，并从各地抽调多名医生，到临城组建临时医院，治疗被释放的人质。
经过几天的交涉，被认为利用价值不大的多名中国人质被释放，其中津浦铁路局查票员刘汉卿、车队长郭鸣奎、巡查长姚联等回到天津。由于三等车厢的旅客不是绑架目标，这些人得以当天脱险。但财物已经被土匪抢劫一空，陆续逃回天津的旅客人数众多，一个个衣履不全，狼狈不堪。津浦铁路局除设住处、提供床帐衣服并妥为疗治外，并派人不时慰问，旅客渐渐从惊恐中平静下来。
谈判解救人质 铁路增兵护车
经过多轮谈判，6月12日，在郑士琦的操持下，官方代表和土匪代表在总统府顾问安迪生及地方绅士的见证下，签订协议。当晚，“洋票”全部释放。官方答应任孙美瑶为招安军旅长，发给军装2000套，军饷先发2个月。除去劫案发生时，一名英国人在逃跑时丧命外，其他外国人质全部脱险。
但留在匪巢中的中国人质什么时候释放，双方一直没有达成协议。事件发生后，政府对于外国人质的关心明显胜于关心中国人，以至于逃回天津的旅客胡善甫，准备控告当局。在《大公报》登载的声明中，胡善甫气愤地表示，劫案发生后，外国使馆和商会极力营救本国人质，但当局却没有这样的举动，实在令国人伤心。
气愤之余的胡善甫在河北区黄纬路设立一间办事处，聘请有名的律师，准备在人质不能得到解救时向法院起诉津浦铁路局和政府当局。在声明中，胡善甫呼吁天津的人质家属赶快到办事处登记，准备向铁路局提起赔偿要求。
看到这一声明，孙凤藻也是有苦难言。火车上不是没有押车的警察，但人数与劫车的数千名匪徒相比，十多人的护卫队根本不是对手。劫车前，土匪将铁轨下面的螺钉拆开，火车一过使后面的车厢出了轨。要不是司机技术熟练，可能早就造成整列火车倾覆的惨剧。
既然有民众将矛头对准了铁路局，津浦铁路也必然要进行一番改进。在孙凤藻的主持下，一支近千人的护路警察队伍很快组建完毕，与以前相比，人员增加了几倍，枪支全部更新，从浦口到天津的几大重要站点，全部布上了新的警力。
人质事件又拖了近一个月，7月8日，华人“肉票”也全部放出，临城劫车绑票案告一段落。当年12月19日，直系头目、直鲁豫巡阅副使吴佩孚直接下令郑士琦，由兖州镇守使张培荣在枣庄中兴煤矿公司以宴请为名，诱杀了匪首孙桂枝及其卫士11人，所部3000人被全部包围缴械，强行遣散回乡。孙美瑶在迎着漫天飞雪从枣庄赶回抱犊崮时，被早已埋伏在那里的狙击手从背后冷枪射倒，悬首示众。
一条不实消息 毁了一张小报
百年不遇的人质事件成了各地报纸竞相追逐的热点，而一些不实之言也着实混淆视听。事关外交，天津的《启明报》竟然登载了一则爆炸性的消息：临城劫车案中，一名外国妇女被土匪轮奸，一些中国妇女也被土匪奸淫。
本想靠花边新闻招揽读者的《启明报》这下可闯了大祸。虽然那天的报纸卖得很火，但中央内务部与直隶全省警务处处长杨以德却更“上火”。就在《启明报》登载这则消息的前一天，被释放的美国使馆人质赫斯福回到天津，在接受记者采访时，赫斯福告诉记者劫持人质事件将很快和平结束。而同一天被释放回天津的美国军官平杰的儿子，将还未被释放的父亲的亲笔信交给使馆。信中称，土匪对待外国人还算不错，也并非为了勒索赎金，而是为了他们自己人的安全。虽然暂时没有生命危险，但平杰还是要求美国使馆尽快营救，并提出在人质没有完全解救之前，中国政府的军队千万不要和绑架者开战。
可以想象，发生劫持中外人质的事件，已经让当时的政府很没有面子，如果绑架者再对中外人质做出何种举动，事情就愈发不可收拾了。此时拿劫车事件来搞花边新闻，《启明报》确实打错了算盘。
内务部在下达给杨以德的命令中说：“据释放回的中外人质证实，妇女被土匪强奸的事情根本没有发生过。报馆从哪里得到的这一不实消息，非常可疑。报馆是否任意捏造，应该严查。令该处长对于该报馆严加取缔，以后不得再有如此混淆视听的记载。”一个报社就这样毁于一条瞎编的消息。
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