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天津市津南区是著名的“小站稻”产地。早在宋辽时期，小站地区就出产一种口味甘甜嫩滑的稻米，深受百姓喜爱。清末经过周盛传、周盛波弟兄统率的盛字军屯垦，“小站稻”名声大噪，被宫廷选为御膳米并大量出口，从此闻名世界。
小站稻的先声葛沽稻
小站镇之所以能够以产稻米著名，这与其自然地理条件密切相关。流经这里的南运河水夹带着漳河从黄土高原卷来的泥沙和有机肥料，注入到小站的土地，为稻谷生长提供了良好条件。
辽圣宗统和五年(987)建的盘山千像寺讲堂碑载：“幽燕之分，列郡有四，蓟门为上，地方千里，藉冠百城，红稻香耕，实鱼盐之沃壤……”这里所说千里幽燕的“红稻香耕(粳)”，其中就包括了今津南区小站在内的天津沿海区域，是目前已知本市较早的种稻记载。
明永乐二年(1404)，明成祖朱棣派功臣亲兵，大批移民到津南开荒种稻。万历二十八年(1600)，天津海防巡抚汪应蛟于白塘口、葛沽两处垦水田2000亩，每亩最高收四五石。此后，陆续开发了东泥沽、西泥沽、盘沽、吴家嘴、辛庄、双港、何家圈、官庄等处。汪应蛟屯田种稻，采用的是江南围田耕作办法，以“求、仁、诚、足、愚、食、力、古、所、贵”10个字编次命名，称“十字围”。“十字围”均在海河右岸，地周围主干渠挖到5米深，利于排涝和降低地下水位，减轻土壤盐分，并利用海河一日两潮，引水灌溉和排出尾水。可惜汪应蛟在津南的种稻事业只兴旺了五六年，到万历末随着骚扰海疆的倭寇退兵，已垦之田十有七废，仅余葛沽而已。葛沽稻可谓是小站稻的先声，其围田种稻之法，对天津此后种稻的发展起了重要作用。
徐光启南稻北种成功
明万历四十一年(1613)，杰出的科学家徐光启因为朝臣所嫉，托病来到天津。此后直到天启元年(1621)，他先后4次在津南一带屯田种稻，并将其开垦、水利、荒政三方面实践心得总结在其巨著《农政全书》中。
徐光启初至津南时，大面积稻田荒废，仅余静海县之葛沽(今属津南区)高地。他于是在葛沽购置20顷荒田，引来南方优良稻种，仍采用围田之法防涝，并戽海河水备旱。万历四十四年(1616)，徐光启试种南稻，“农师孙彪，用人粪干每亩施八石，结果稻棵疯长大如碗，根大如斗，含胎不秀，竟不收。”转年徐光启“每亩改用麻糁四斗，是年每亩收米一石五斗，科大如酒瓶口”，使南方稻种在北方成功扎根。根据垦种的经验，徐光启总结出因地施肥的重要性，其《粪雍规则》载：“天津屯田兵言：碱地不害稻，得水即去，其田壮与新田同。但葛沽屯田兵又言：初年碱地不宜稻莳，下多不发，二年以后渐佳，后来更不须上粪。”徐光启分析认为，近海重碱地初开不宜种稻，是因为洗碱不够。
盛字军种出“小站稻”
徐光启在津南种稻成功，但其先进的种稻技术并没有完整被继承下来。直到清末周盛传、周盛波弟兄率盛字军驻小站，大量屯田种稻，“小站稻”才正式得名并开始广为人知。
同治十三年(1874)，周盛传奉李鸿章命修筑新城(今属塘沽)，同时试办“海上营田”，获稻不下数千石。光绪元年(1875)，周盛传移驻小站，开始了“盛军营田”。他们先开挖小站至新城出海河段15公里，又开挖小站至咸水沽引河(今月牙河)10公里，并分别于北闸口、小站西、官港建大石闸，引甜刷咸，实行咸淡分流。同时就营前隙地购材建屋，以止商旅，正式命名小站为新农镇。
光绪二年(1876)，盛字军开挖减河下游，自新城至大沽入海河段。光绪六年(1880)，周盛传统率部队分段自靳官屯向东开河32.5公里，接盛字军前开之河，由靳官屯至西大沽出海的马厂减河全线贯通，以小站为中心的垦区基本形成。此时盛字军开垦稻田已达6万余亩，民营稻田达13.6万亩。
小站垦区以马厂减河为主干渠，自静海靳官屯，导南运河水东北流入海。位于今静海靳官屯村的减河首九宣闸为5孔大型桥闸，历经百余年仍保存完好，至今还在使用。
小站垦区的土地，在盛字军屯垦前，均为私人所有，只是靠近咸水沽南部有小面积熟田，其余都是“斥卤之地”。盛字军屯垦的土地，都是光绪元年(1875)从业主手中购置的。因军能垦而不能尽种，民能种而不能自垦，盛字军营务处于是募人领种。光绪初年，黄河流域大旱，直隶、山东、河南逃荒至小站地区的人很多，安徽人也多有到小站垦区定居者，使小站一带人口迅速增加。
小站稻历尽曲折
光绪二十年(1894)，盛字军奉调开赴中日甲午战争前线，其时原本人烟稀少、满目荒滩的小站地区，已成为民居栉比、阡陌纵横、流水潺潺的北国鱼米之乡。诗人笔下曾有过这样的描写：“一篙御河桃花汛，十里村爨玉粒香。”
光绪二十二年(1896)，清政府设立小站营田管理局，招集农民和遣散士兵耕种。光绪二十六年(1900)八国联军入侵中国，小站一度被德军占领，生产受到严重破坏。民国初年，军阀张敬尧之女在小站一带收买土地，成立勋记公司。1928年，小站营田由天津警备司令部营房营田管理局管理。1930年，小站营田被赠送南开大学做校产，设校田管理处，征收地租做教育补助费。
1937年，日本侵略军占领天津后，先后在小站成立军谷公司、米谷统制协会，对津南地区进行疯狂掠夺。1945年日本投降，河北省在小站成立营田管理局，但由于管理混乱，技术落后，水稻品种混杂退化，至解放前夕，水稻亩产量仅有200公斤左右。
周公祠至今保存完好
周公祠坐落于天津市津南区小站镇会馆村。建于1890年，系为纪念周盛传、周盛波兄弟所建。周盛传、周盛波作为小站稻的拓植者和小站镇的创始人，在当地民众中很有威望。
周公祠占地14000平方米。南面有戏楼和正门,北面月台上有3座大殿，分别是中殿、东殿和西殿。中殿“新农寺”供奉炎帝——神农氏、夏禹和关帝，供奉炎帝系因拓荒种稻，供奉夏禹系因开河治水，供奉关帝系因其为武圣；东殿“周武壮公祠”，供奉周盛传；西殿“周刚敏公祠”，供奉周盛波。周公祠建立后，每逢农历三月二十八日和七月二十八日，小站地区群众都在小站稻下种和收割前在周公祠内举行庙会，开锣演戏，商旅云集，贸易活跃。
“文革”期间，周公祠因年久失修，加之人为破坏，围墙倾颓，东西偏殿和戏楼亦被拆毁，神像不存。1986年国家投资修复正殿和围墙。1994年在纪念小站建镇120周年之际，重塑神像。现在津南区正在积极规划，准备把包括周公祠、小站练兵遗址遗迹在内的小站镇开辟为历史文化旅游景区。
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