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当局如此野蛮的行径，引起了社会各界强烈谴责。1920年2月3日，全国各界联合会、全国学联总会、上海各界联合会致电曹锟，要求释放天津学生代表，严惩警察厅长杨以德；天津学生会各校四十多人集会，策划营救对策；天津总商会会长卞月庭等人见省长曹锐，要求释放学生及代表；3月8日，各学校校长联名要求释放被捕学生……
面对外界众多压力，警察厅厅长杨以德还在装腔作势。旧历除夕那天，他在会议厅设席，宴请被拘捕的代表，席间演说：“此次诸君被拘，实不得已，实是奉省长(曹锐)之命，决非自己主见。”“我们都是乡里乡亲，我也不忍心兄弟姐妹被严厉责罚，所以以恻隐之心对待。现在时机未到，敬请各位小留数日。”
众怒难挡，反动当局不得不作出妥协。7月17日下午1点50分，天津地方审判厅刑庭开庭宣告：马千里等各代表当庭释放。当时，到厅欢迎被拘代表的约有百余人，有顺直省议会代表、商会代表、各界联合会会员、学生联合会会员等人，有人献上纪念花、纪念章(上有“为国牺牲”四个字)、五色旗分别送给释放代表佩戴。商会还准备四轮汽车五辆，每辆竖白旗两杆，上书“欢迎被拘代表”等字，并在天津地方审判厅门前合影以作纪念。午后4点，乘汽车到商会，开欢迎会。
1919年12月10日，天津男女学校学生合组的天津中等以上学校学生联合会召开成立大会，会址设在草厂庵。
1919年12月20日，天津数万人举行国民大会，焚烧日货，并举行示威游行。
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