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李纯，字秀山，天津河东人，1874年出生在水梯子大街东兴里，一家数口以卖鱼糊口。为生计所迫，李纯15岁即入营当差，17岁被保送天津武备学堂。因其为人精明干练，毕业时以精于德国操法而留堂任教。中日甲午战争后，袁世凯在小站操练新军，李纯任教练处提调，备受青睐。不久即出任北洋陆军第六镇第十一协协统(旅长)和随营学堂监督，从此成为袁世凯的亲信。辛亥革命后，李纯在江西助袁世凯平“二次革命”，遂被委任为江西都督兼民政长。袁世凯称帝失败，李纯又被任命为江苏都督兼浦口商务督办。
李纯一生两任南方省都督，生财有道，据说他的财产有1000万元之多。李纯有生之年拿这些钱干了两件有据可查的事。
一件是资助学校。他所以热心教育，曾在天津的河北、河东捐建了三所“秀山小学”，日常开销也全部由他负担；同时应教育家严修、张伯苓之请，捐助南开学校基金50万元，在八里台南开大学建了“秀山堂”。
另一件便是在京津两地广置房地产，天津有东兴里经租处，北京有平安里经租处，均由其弟李馨负责。现在的这座李纯祠堂，就是当年开价20万现大洋，买下了坐落在北京西城的庄亲王府，然后将保存完好的后半部分全部拆除，梁柱砖瓦运到天津南开区，施工数年建成，为掩人耳目，称为李家祠堂；同时庄王府原址另建为平安里、志兴里等处房产700余间，由平安里经租处负责出租。
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