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在西洋军乐风靡津沽之前，在军队仪仗和典礼中担当奏乐职能的是津门大乐。
津门大乐是由传统吹管乐器和打击乐器组合而成的一种极富天津地方特色的吹打乐种。和全国各地各具特色的鼓吹乐一样，其源头可以追溯到秦末汉初班壹引入中原的鼓吹乐。明清以来，不仅是军队的出征凯旋，大凡官府的迎送、祭祀、节庆、典礼，在天津都离不开大乐的参与。
津门大乐的乐队编制往往因时、因地、因事而有很大的伸缩。一般的基础构成，计有唢呐2支、喇叭2支、号筒2支、铜鼓1面、堂鼓或扁鼓1面、小乳锣1面、中钹1对、笨锣1架。但遇特殊需要时，唢呐可达16支甚至更多，整个乐队也相应达到四五十人，场面煞是壮观。
津门大乐的功能决定了其庄严肃穆、粗犷豪迈的品格。其曲体宏大、节奏舒稳。在主要节拍上，多以鼓、钹加以强化。目前保留下来的大乐曲目，计有《金蟾道》、《浪淘沙》、《雁落沙滩》等大曲17套，《大得胜歌》、《小得胜歌》等小段曲牌若干，其中每套大曲的演奏就需1小时左右的时间。在演奏大乐时，演奏者常常采用“循环换气法”来吹奏，使其更增添了宽广流畅、雄浑一体的感觉，形成了津门大乐独有的风格特色。
与津门大乐相比，沽上小吹在功能、乐器、风格和曲目诸方面多有不同。在民俗活动中，小吹往往继大乐之后演奏。如旧式结婚的前夜，先是大乐的“响房”、“坐棚”，入夜后则由小吹演奏，直至天明发轿娶亲。
沽上小吹的乐队大约十五六人，多由曲笛、南笛、雅管、洞箫、双清、琵琶、南三弦、星铃、笨锣、怀鼓等乐器组成。其演奏风格清丽而典雅，曲速舒缓，强调韵味。在北方弦索乐的气质中又注入江南丝竹和十番乐的情韵，别具津门特色。沽上小吹的传统曲目多达数十首，其中既有北方曲牌《拿天鹅》、《十样锦》，也有来自南国的《傍妆台》、《水龙吟》。遇到一些婚嫁喜庆之事，往往还要演奏《小开门》、《柳青娘》等应时小曲。
津门大乐与沽上小吹是很有特色的两个天津地方乐种。虽然随着时代的更迭、人们审美情趣的嬗变，它们的功能渐渐发生变化。如人们常以“乌哩哇”称之的津门大乐，已经不再具有军乐色彩，而成为地道的民俗音乐，但它们所凝聚的历史文化价值却是永恒的。正因如此，它们才一直受到国内国际人士的高度关注。20世纪30年代，哥伦比亚唱片公司就曾专程来津录制了天后宫大乐班演奏的《津门大乐》唱片一张，发行于世界各地。
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